劉易斯和克拉克：探險家的發現軍團如何改變了北美

這是美國第一次橫跨密西西比河西部的遠征。

這是年輕的美利堅合眾國所知道的最偉大的探險。1804年5月14日，聯合指揮官梅里韋瑟·劉易斯和威廉·克拉克帶領一群熱情、熱切的探險者從密蘇里州聖路易斯市外的杜布瓦營地出發。這支探險隊被托馬斯·傑斐遜總統稱為“發現軍團”，在接下來的兩年裡，他們將穿越8000多英里，深入太平洋西北部的荒野，然後返回。沿著這條路，它將繪製出“天定命運”的路線，永遠改變北美大陸。

1803年7月4日，傑弗遜宣佈，美國從法國人手中買下了路易斯安那州西部的大片領土——超過82。5萬平方英里的土地，其中大部分是印第安人居住的地方。美國公民從未見過這片土地的大部分。

為了彌補這一情況，傑斐遜總統宣佈購買路易斯安那州的同一天，他還授權劉易斯領導對這片新土地的勘探。據《無畏的勇氣：梅里韋瑟·劉易斯、托馬斯·傑斐遜和美國西部的開拓》一書的作者斯蒂芬·e·安布羅斯說，劉易斯立刻就知道他想和誰一起踏上征程：克拉克，他在美國軍隊裡認識的那個人。

劉易斯和克拉克有相似的背景，但性格不同

這兩個人有著相似的背景，但性格卻截然不同。劉易斯於1774年出生在弗吉尼亞州阿爾伯馬爾縣的一個地主家庭，曾擔任傑斐遜總統的私人助理。傑斐遜早就認識到這個年輕人的敏感、才華和善於觀察的天性。但劉易斯也患有某種精神疾病，這可能會導致長期的憂鬱和絕望。

幸運的是，他選擇的聯合指揮官克拉克是一個天生的領導者，有著堅強、穩定的性情，很少動搖。克拉克於1770年出生在弗吉尼亞州，他的大部分人生都是在肯塔基州的荒野中度過的，後來他參軍並經營自己的家族種植園。這兩個人在他們的西部探險中形成了一個統一戰線，相互補充，相得益彰。

傑斐遜總統命令軍隊“探索密蘇里河及其主要支流”

當探索隊從杜布瓦營地出發時，傑斐遜總統對他們的指示是明確的。總統寫道：“你們探險的目的是探索密蘇里河及其主要支流，透過它們的路線和與太平洋的連線，可能為這個國家的商業目的提供最直接、最實用的河流通訊。”

到1804年11月，兵團已經到達北達科他州，33名冒險家的核心在那裡得到了鞏固。這群人中有兩名美國人沒有善待過的無價之寶——約克，一名是克拉克的黑人，另一名是16歲的懷孕的萊米希-肖肖尼人，名叫薩卡加維亞。薩卡加維亞被法裔加拿大獵人圖森特·夏博諾收買後被迫結婚。他也將加入探險隊。不久，薩卡加維亞的孩子讓·巴普蒂斯特·夏博諾（Jean Baptiste Charbonneau）也加入了他們的行列，溺愛孩子的克拉克稱他為“華貴”。

儘管困難重重，險象環生，未知的威脅不斷，但在探險的大部分時間裡，積極的心態始終佔據著上風。劉易斯在1805年寫道：“我可以預見，我們的進步不會受到實質性的或可能的阻礙，因此，我對徹底的成功抱有最樂觀的希望。”這時，全黨的每個人都很健康，精神很好；熱心於事業，渴望前進……一切步調一致，以最完美的姿態行動。和這樣的人在一起，我有一切希望，卻沒有什麼恐懼。”

薩卡加維亞帶領路易斯和克拉克穿越俄勒岡州的落基山脈

軍團的目標是與當地人建立友好關係，其中包括薩卡加維亞

軍團的主要任務之一是與他們在旅途中遇到的許多當地人建立友好的、以商業為基礎的關係。根據歷史學家詹姆斯·朗達的說法，劉易斯和克拉克都“天真樂觀，這是歐美邊境外交的典型特徵”。（他們）相信他們可以輕而易舉地改變密蘇里州北部的現實，以符合他們的期望……［但是］讓探索者外交官們吃驚的是，幾乎所有的印度政黨都拒絕改變，並且懷疑美國的動機。”

在他們的旅途中，兵團會遇到一些部落，包括內茲佩爾塞人、曼丹人、肖肖恩人和蘇人。這些部落中的許多人將會提供寶貴的幫助，包括關於西方的方向、食物和智慧。他們還會介紹一些美國人從未見過的傳統，包括蘇族的頭皮舞。

在翻譯和嚮導薩卡加維亞的幫助下，他們順著密蘇里河進入蒙大拿。1805年6月，根據印第安人的描述，他們發現了密蘇里大瀑布，這使他們成為第一批見到瀑布的美國人。劉易斯描述了令人敬畏的景象：

我在這條路上走了大約兩英里……當我聽到嘩嘩的水聲時，我看到水花在平原上升騰，就像一團煙霧……（它）很快就開始咆哮，震得太厲害了，人們不會把它誤認為是密蘇里大瀑布以外的原因。

他們在探險開始18個月後到達了太平洋

在穿過大陸分水嶺萊姆希隘口之後，也就是今天的蒙大拿州和愛達荷州交界處，很明顯，沒有一條傳說中的通向太平洋的水路，這是傑斐遜總統所希望的。隨後，他們開始了艱難的200英里跋涉，穿過位元魯特山脈（即洛基山脈的北部），然後穿過清水河、蛇河和哥倫比亞河，來到現在的俄勒岡州海岸。1805年11月，他們在這裡第一次看到了太平洋。