1974年5月16日 ，西德總理勃蘭特因間諜醜聞下臺。

曾獲1971年諾貝爾獎的勃蘭特下臺

1974年5月16日，西德財政部長海爾穆特-施密特被議會任命為總理，接替了威利-勃蘭特的職務。勃蘭特因為被捲入一件大間諜醜聞，已於10天前辭職。他內閣中的一名高階官員岡特-紀堯姆被逮捕，並被指控為東德充當間諜。德國當局說負責黨務的勃蘭特的助手已經承認犯有間諜罪。勃蘭特的一位朋友說他決定辭職，而不是罷免一兩個內閣成員。他的這位朋友說，勃蘭特認為：“如果那樣做就太懦弱，太不誠實了。”

1970年12月7日，聯邦德國前總理勃蘭特雙膝跪在波蘭猶太人死難者紀念碑前。

1970年12月7日，大雪過後東歐最寒冷的一天。剛剛對捷克、波蘭進行國事訪問後，當時的聯邦德國總理維利·勃蘭特冒著凜冽的寒風來到華沙猶太人死難者紀念碑下。他向紀念碑獻上花圈後，肅穆垂首，突然雙腿下跪，併發出祈禱：“上帝饒恕我們吧，願苦難的靈魂得到安寧。”勃蘭特以此舉向二戰中無辜被納粹黨殺害的猶太人表示沉痛哀悼，並虔誠地為納粹時代的德國認罪、贖罪。

當時的聯邦德國總統赫利同時向全世界發表了著名的贖罪書，訊息傳來，世界各國愛好和平的人們無不拍手稱讚。1971年12月20日，勃蘭特因此獲得了諾貝爾和平獎。