古埃及文明的出現僅次於蘇美爾文明，不過，人們對於古埃及文明的瞭解和熟悉遠超蘇美爾文明，畢竟，金字塔和木乃伊幾乎成為人類古文明的最主要象徵，當然，也包括其象形文字等。這方面，既有考古學家的努力，也有流行文化的影響，並使得古埃及文明在全球各地都有著神秘而獨特的吸引力。

一般地，對古埃及文明的主要起止時間和整體發展歷程，專門研究古埃及的埃及學家大都以傳統埃及年表為共識，即分別開始於公元前二十七世紀的舊王國和公元前二十一世紀的中王國以及公元前十六世紀的新王國。再往前，就是公元前三十二世紀中期的法老美尼斯統一上埃及和下埃及的階段，包括前王朝和早王朝兩個時期。再往後，則是后王朝以及希臘化和羅馬化兩個時期。當然了，相關研究與認識差異也都處在不斷調整當中。

同其它人類古文明相類似，古埃及文明也誕生在尼羅河流域的兩岸灌溉農業地帶，這裡是非洲東北的沃土。作為世界上最長的河流，尼羅河發源於非洲的中部湖泊和東部高原，由南向北流淌數千公里和經過大片沙漠，再注入地中海並形成三角洲。

在古埃及早期歷史中，上埃及和下埃及兩個王國，分別位於尼羅河流域的南部地區和北部地區。按照傳統記載，法老美尼斯，統一上埃及和下埃及並將孟斐斯作為首都，其遺址，就在今天開羅附近接近吉薩古城不遠處，也是尼羅河三角洲南端。根據考古實物，美尼斯也常被認為是納美爾，即最早統一古埃及的法老和古埃及第一王朝的建立者，並以納美爾浮雕板為證。

前王朝以後緊跟早王朝，古埃及傑出的建築和藝術以及宗教等基本上是從早王朝初期開始的。早王朝的第一王朝和第二王朝分別有九位君王和五位君王，不過，有些模糊且主要原因在於神話因素夾雜其間，好在，巴勒莫石刻象形文字提供了幫助。

古埃及象形文字的起源略晚於蘇美爾楔形文字，前者與後者比大約相差五百年到一千年，甚至，部分專家和學者透過考證和分析認為，古埃及象形文字在圖形階段很可能受到蘇美爾楔形文字的啟發和影響。然而，古埃及象形文字較蘇美爾楔形文字流傳時間更長，即前者流傳了至少三千年而後者流傳了大約兩千年。古埃及象形文字靠著表意和表音以及限定符號組合，發展出了逐漸簡化的聖書體和僧侶體以及世俗體，並擴充套件書寫在大量的紙莎草和其它材料上面而得以保留下來，成為現存最古老的象形文字。

即便這樣，由於掌握象形文字的人數太少，例如，聖書體主要用在神廟和金字塔等處來頌揚神祗或紀念法老，可以讀寫的，並非社會的中下層人士。同時，僧侶體以及世俗體在很大程度上，只不過是聖書體的演變和補充。所以，到了公元四五世紀，特別是古羅馬皇帝狄奧多西一世為了鞏固一神教基督信仰而下令關閉多神教祭祀場所，古埃及象形文字已經無人能夠讀寫而逐漸走向消亡。直到一千多年以後，法國軍隊意外發現羅塞塔石碑和法國學者商博良進行理論研究，古埃及象形文字才被人們重新認識。

商博良是透過象形文字末期階段科普特文著手去破譯的，科普特文屬於古埃及人後裔科普特人借鑑希臘字母而逐漸發展出來。其實，希臘字母往前可追溯至腓尼基字母即最早的字母，往後可延續到羅馬字母或者說拉丁字母，而腓尼基字母在很大程度上借鑑了古埃及象形文字也包括蘇美爾楔形文字，且羅馬字母或者說拉丁字母以後在東西方都傳播開。可以說，古埃及象形文字對於各地區以及各民族的文字與書寫具有著重要的價值和意義。

補：

古埃及的最高統治者被稱為法老，可指國王或君王也可指帝王或皇帝，基本上對第一王朝到第三十一王朝都適用。法老的古埃及語原意是象形文字的房子和柱子，引申為高大又引申為宮廷等。第十八王朝的阿蒙霍特普四世即阿肯納吞在位時候，法老開始指人而非指物並專指君王或皇帝即最高統治者。雖然，不同條件下，君王或皇帝略有高低或大小區分，其實，很大程度上，君王或皇帝都適用或更適用最高統治者。至於，國王或帝王以及其它稱呼，無論世俗的還是宗教的或是合一的，要麼屬意譯要麼屬音譯，並無完全的以及嚴格的區分。例如，古中國春秋的周王和楚王，雖然都稱王但是並不同。

注：

古埃及文明：Ancient Egyptian Civilization；金字塔：Pyramid；

埃及學：Egyptology；埃及學家：Egyptologist；舊王國：Old Kingdom；

中王國：Middle Kingdom；新王國：New Kingdom；木乃伊：Mummy；

前王朝：Predynastic Period；早王朝：Early Dynasty；法老：Pharaoh；

后王朝：Late Dynasty；希臘化和羅馬化：Graeco-Roman Period ；

傳統埃及年表：conventional Egyptian chronology；美尼斯：Menes；

象形文字：Hieroglyph；斯芬克斯：Sphinx；尼羅河：the Nile；

上埃及和下埃及：Upper and Lower Egypt；尼羅河三角洲：Nile delta；

孟斐斯：Memphis；開羅：Cairo；吉薩：Giza； 納美爾：Narmer；

第一王朝：the First Dynasty；納美爾浮雕板：Narmer Palette；

巴勒莫石刻：Palermo Stone；蘇美爾楔形文字：Sumerian Cuneiform；

聖書體：hieroglyphic script；僧侶體：hieratic script；科普特人：copt；

世俗體：demotic script；紙莎草：papyrus；古埃及人：ancientEgyptian；

科普特文：Coptic language；希臘字母：Greek alphabet；

腓尼基字母：Phoenician alphabet；羅馬字母：Roman alphabet；

拉丁字母：Latin alphabet；狄奧多西一世：Theodosius I；

羅塞塔石碑：Rosetta Stone；商博良：Jean-François Champollion；

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