拳擊運動被稱為勇敢者的運動。早在古希臘和羅馬時代就有許多關於拳擊的記載。在我國古代拳術也受到重視，歷經演變，形成了多種流派，清朝中期更是盛極一時。然而於早期的拳擊已經不一樣了，與現在的拳擊運動就有更大出入了。

自從公元404年廢止的拳擊以後，這項運動銷聲匿跡了1200年之久。17世紀的英國資產階級革命，促進了英國政治，經濟，文化，教育等事業的發展，拳擊運動也隨之成為上流社會一門必修課，當時貴族紳士必須學會騎馬，劍術和拳術。

拳擊運動向著文明發展應該歸功於18世紀1743年的一位叫傑克布朗頓的英國拳擊冠軍，他是最早讓拳擊運動戴上皮質手套進行比賽的。儘管不如現在的手套科學，但比在手上纏繞皮革來搏鬥要安全多了。這一改革奠定了近代拳擊運動向著有益於人類健康發展和科學訓練與文明比賽的基礎。他還制定了《布朗頓拳擊規則》規定被擊倒的一方若在30秒內站不起來，則判為輸，同時規定頂、撞、抓、咬以及擊打肚臍以下部位的動作均為犯規。由於他對拳擊運動的重大貢獻，後人稱他為‘拳擊之父’。

既布朗頓後1865年英國一位拳擊家詹姆斯認為布朗頓規則不完善，再次修訂了拳擊規則。他極力反對野蠻鬥毆，並在規則中定了技術擊倒。被擊倒的一方必須在十秒內站起來繼續比賽，否則就判為輸，每回合打三分鐘。回合與回合之間休息一分鐘。拳擊必須在24英尺見方，並用繩索將四周圍起的比賽場內進行。這個規則也得到了英國國王昆斯貝利八世的認可。1938年頒佈的《倫敦拳擊規則》就是在這個規則的基礎上改編的。在改革古老的規則使之逐漸向有益於運動員身心健康發展，英國拳擊界作出了重大貢獻。

盡在拳擊運動發展很快，這與手套的出現與改良有重要的關係。1867年，裝著羊毛的皮革手套問世。以及拳擊技術的規範和規則的修改。這項運動於古代比安全多了。運動員帶著這種手套比賽更能發揮技術。因此，拳擊這項富有魅力的運動受到了全世界的關注。1904年在美國聖路易斯舉行的第三屆奧林匹克運動會上，拳擊被列為正式比賽專案。