1937年5月6日，大約下午七時三十分，“興登堡”號飛艇正在新澤西州萊克赫斯特海軍航空總站上空準備著陸時，僅34秒就被燒燬。災難在八百零三英尺的高空中發生，一千多名觀眾目擊“興登堡”號瞬間燒成了一個空架子，這就好像軍方進行定點爆破的試驗一樣。起火原因不明，其中一種說法是地電透過繩索傳到艇身，使凝聚在氣囊蒙布上的一層水點導電，把整個艇體變成一個巨大的電容器；雷電交加之際，暴雨點燃了集結在飛艇後部的氫氣，引起大火。

直到事故發生為止，“興登堡”號飛艇已十次安全地往返大西洋兩岸之間，共載客一千零二人次。在最後這次飛行當中，由於是在大西洋上空逆風飛行，“興登堡”號遲到了十二小時。它在東海岸上空緩慢飛行徐徐下降，以便在傍晚到達，因為這是降落的最佳時間。晚七時二十分，飛艇擲下兩根著陸絬，並準備著陸。這時，長九百七十二英尺、重一百一十噸的飛艇在離地面三百英尺的空中，突然起火燃燒。地面上的人束手無策，眼睜睜地看著七百萬立方英尺的氫氣囊幾乎立即被烈焰吞沒，燃著的骨架落地跌得粉碎，‘興登堡’號在濃煙之中焚燬。經過海軍人員和乘務人員的努力，許多人被搶救出來，然而，九十七名乘客和乘務人員中大約有三十六人死亡。

“興登堡”號空難宣佈了商用飛艇時代的結束。空中運輸業就此從“興登堡”號的打擊中改變了發展方向。1939年，第一架滿載乘客的商業飛機越過了大西洋。人們從災難中吸取了寶貴的教訓，此後再也沒有公司用氫氣來填充客運飛艇。在“興登堡”號空難之後，齊柏林公司立即設計了類電車。這臺機器安放在法蘭克福的機場上，用來檢測大氣中的電活動。這是航空史上第一次以精確的資料來分析雷暴天氣。現今，掌握天氣情況已成為保證航空安全的前提。