元朝京城有一家官辦的小木工作坊，有幾百個木工，官方以十人、五人編製成小組，設立工長分別帶領他們做工，有一名木工和工長爭吵，工長理屈卻又不低頭認錯，木工便與他斷絕往來。

半年之後，木工們覺得口頭爭吵並不是什麼深仇大恨，大家湊錢買好酒肉，強拉著木工一起去工長的住所和解，然後兩人高高興興與當初一樣和好，直到晚上喝醉了才各自分散出來。

木工的妻子淫亂，早便與和她私通的人謀劃殺害丈夫，卻一直沒有找到下手的機會。這天由於木工從仇人那裡喝醉了酒歸來，便將他殺了。倉促之間找不到地方藏屍。室內有一座土炕，土炕中間是空的，本來是天氣寒冷的時候用來燒火的，於是揭開土炕的磚將屍體放在中間去。空間太小，將屍體切成四、五塊，才裝得下；然後將磚蓋到原本的地方。

第二天，木工的妻子到工長家中哭訴，說：“我的丈夫昨天沒有回來肯定是你殺了他。”上告到警巡院。警巡院覺得工長是木工的仇家，捉拿歸案以後，嚴刑拷打，工長無法忍受酷刑的痛苦，只得承認了被人誣陷的罪名。

木工的妻子發喪，請來和尚唸經，超度亡靈，假裝啼哭，極盡哀傷。警巡院問工長：死者屍體放在什麼地方，工長隨口說：“扔在壕溝裡。”於是下令讓兩名驗屍官到壕溝裡搜尋，沒有找到。驗屍官原本也是治喪的人，這已經成了民間慣例。

刑部御史、京師行政長官輪番催著結案上報，十分緊急。兩名驗屍官被立下軍令狀，以十天為期限，一定要找到屍體；找不到，便挨竹板子。到了十天期限，還是沒有找到，捱了竹板子。以七天為期限，又沒有找到。以五日為期限，以三日為期限，四次被用竹板責打始終還是找不到。而限期又越來越近，二人相顧嘆息，沿著壕溝相互商議：不能沒完沒了地挨板子，於是想到謀殺他人來交差。

傍晚時分，二人坐在水邊，有一個老頭騎著驢經過橋，他二人一個抱住頭，一個人抬起腳將那老頭擠下驢來掉入水中，然後放跑了驢子。他們擔心老頭樣子不像木工，不敢立刻從水中撈出來。又經過許多次打竹板，經過了十多天，估算著老頭的屍體已經腐爛到無法辨認，才抬著屍首報告警巡院。

警巡院把木工的妻子叫來認屍，她撫摸屍體大聲哭說：“是的，我的丈夫死後竟變成了這個模樣啊！”取下丈夫的衣服到壕溝上招魂，脫下頭上的簪子與珥環，一齊放進棺材下葬，官司便結束。警巡院判處工長死刑。案件判結上報之後，上級官府還未批示同意。

騎驢老人的家人，四處尋四找老人卻找不到下落，剛好有一人揹著驢皮自路上經過，他們發覺好像自己家中餵養的驢身上的皮，搶下開啟來看，皮上的血還未乾，就扭送他到縣衙門告狀，他也因為忍受不了施刑的痛苦，自己招認是搶劫老人的驢，因為老人抵抗所以把他殺了，屍首藏在某處。派人去尋找沒有發現，便又說藏在另一個地方。他的供詞幾次更改，最終還是找不到廠體。背驢皮的人由於飢餓疾病死於獄中。

一年多之後，以前的工長案子審批下來了，他被綁著帶出監獄。很多木工跟在後邊，喧鬧的聲音跟打雷一般，都替他的冤屈感到氣憤，但又不能為他明辨是非曲直，一個個相顧無言無可奈何，工長最終被斬首。眾木工更加哀嘆不已，到處查探，卻沒有發現一點線索，不知怎麼辦。於是聚在一起商量，一同湊齊一百錠交紗，在交通要道到處張貼告示：有人查出木工死的原因的，酬謝一百交鈔。貼出很久也沒有點音訊，無人響應。

木工的妻子最初請和尚唸經敬佛之時。乞丐都聚集到這裡來討飯菜吃。有一個慣偷常常跟著乞丐去乞討。某天，這個慣偷將要去別的人家裡偷盜，因為天色還早，不能立即動手。又熟悉木工妻子家的門戶，便暗中隱蔽在屋內牆下等候。快到敲鐘報點的時候，突然有一個醉漢歪歪斜斜走過來，跟木工的妻子撒酒瘋將她放倒，拳打腳踢。木工的妻子不敢出聲。醉漢睡了之後，木工的妻子在燭光下小聲責罵說：“因為你才把我丈夫殺了，屍體分了幾塊放到土炕下，兩年多了，炕又不能生火，還不敢掩埋丈夫屍體，我丈夫還不知道腐爛完了沒有？現在反倒來虐待我。”一邊嘆息一邊哭泣。小偷站在窗戶外邊聽得一清二楚，暗自喜道：“還要去偷什麼呢？”

第二天一早，便跑到木工作坊裡當眾宣佈：“我已經知道了工長怎麼死的了，快點把錢給我。”眾木工由於知道他是慣偷，不相信他，不願將錢交給他。大家說：“一定弄清楚了才能把錢交給你。”於是寫了契約，分期將錢支付給小偷，而且讓大家遠遠地尾隨他前去。

小偷假裝喝多了酒，進到木工妻子的房間挑逗她，木工的妻子大聲叫罵小偷競敢如此無禮。鄰居們都對此憤憤不平，要毆打小偷。小偷迅速去搬起土炕上的磚塊，作出要打架的架勢，屍骨便暴露出來了。

木工們突然闖進來付給小偷償金，並將木工妻子的雙臂反綁起來，移交官府。那婦人吐出實情，那醉漢便是她私通的人。官員又追查壕溝中的死人從何而來，驗屍官如實招出推擠騎驢的老人掉入水中，於是兩名驗屍官被處死。木工的妻子與她私通的人在鬧市被處以五馬分屍。之前判處工長死刑的官吏，都被處以終身不得擔任官職。官員清楚了水中老人便是當初病死在獄中的犯人所牽涉到的人，只不過將這件事揭發出來，便又會使幾個官吏受到判罰的處分，因此將它擱置起來，背驢皮的人的冤屈直到最後也沒有得到昭雪。

這是元仁宗延佑初年的事。探集資訊的官員將這個案件的始末告訴了宋子。宋子說：“木工之死，該判刑的只是木工的妻子與她的姦夫而已，結果因受牽連而殺的竟有四、五個人，這是情況產生變化，使案子複雜化的嚴重後果。和解仇怨卻暗藏殺機；逃避打板子的刑罰而最終獲得的是殺頭；驗屍官被處死，而木工的妻子被五馬分屍，背驢皮的人死於獄中；原本偷盜卻得了償金，這又是一件紛雜交錯，不可思議的事。可悲啊！

一個妻子與姦夫勾結殺害丈夫的案子，到最後卻牽連出如此多的人命，確實可悲。假若背驢皮的人不貪小便宜，假如驗屍官不懼怕刑罰，假如工長堅持不認誣，假如不是濫施刑罰，一切都會不同。這可說是：酷刑猛於虎了。