魏忠賢是河間肅寧（今屬河北）人，初名盡忠，號完吾。“忠賢”二字是天啟二年（1622）宗賜予他的。他自幼不讀書， 目不識丁，是一個市井小人，無賴之徒。

少年時期善於騎馬射箭，尤其是好賭博，常於強悍少年聚眾賭錢。娶妻馮氏，生有一女。因為在一次賭博中輸得精光，被一群賭棍們侮辱打罵，無地自容，一怒之下自宮（自我閹割），改名日李進忠。

萬曆十七年（1589）被選入宮，隸司禮監秉筆太監名下，管理甲字型檔（掌管銀珠等以備禦用），以後又賄賂王安手下太監魏朝，由他介紹，做了熹宗生母王才人的宮內典膳（御廚）。客氏，生年不詳，死於崇禎元年（1628），明保定府定興縣人，是民人侯二之妻， 18歲入宮做熹宗的乳母。

熹宗幼年失去母愛，客氏朝夕相伴，似同親母，她甚至把藏宗梳下的頭髮。剪過的指甲，都當作寶物精心收藏起來。她還精於烹調，熹宗膳食必經其手煎妙烹炸，如果：客氏幾日不在宮中，熹宗便不進食。

有此厚思，明熹宗即位後，將客氏封為奉聖夫人，可客氏後來竟與宦官魏忠賢勾搭成奸，干預朝政，殘殺忠良。明天啟年間，北京城流傳一首民謠： “委鬼當朝主，茄花滿地紅。”

委鬼，指作惡多端的魏忠賢，茄花，指熹宗的乳母客（音且）氏。這二人狼狽為奸，把持朝政，在當時炙手可熱。

關於他們之間的聯合究競有沒有性的因素，後人有不同的猜想。一般的說法是魏忠賢的確曾私通客氏。魏忠賢是個太監，一個太監怎能與人私通？後人對此解釋有二一是忠賢自斷欲根做了太監，但未斷得徹底，因而還有性慾的衝動，與客氏私通完全可能，二是魏忠賢從當時宮中另一太監魏朝那裡得到一個秘方，割童子陽物，與藥石同制，服過幾次，重複生陽。

而這個魏朝，曾與魏忠賢結拜為兄弟，宮中稱魏忠賢為“大魏”，稱魏朝為“二魏”，這兄弟倆也的確很有緣份，曾先後為客氏的情人。相傳魏朝淨身之後，私訪秘方，割童子陽物，與藥石同制，服過幾次，玉根垂生，故與客氏入韓以後，能夠歡歡樂樂，盡善盡美。魏朝既得到了滿足，客氏也享受到了人間之愛，他們相親相及，如同夫妻。

可魏朝不滿足現狀，認為偷偷摸摸，礙手礙腳，不是長遠之計，不如名正言順，討個正式夫妻。於是眉頭一皺，計上心來，讓客氏到熹宗面前，懇請皇上大發善心，賜給兩人對食吧客氏是熹宗的乳母，魏朝是熹宗得意的太監，一男一女， 服侍左右，舊情難忘。

當客氏入奏熹宗的時候，熹宗當然就毫不猶豫地批准了，從此淫蕩女遇著了放蕩男，成為實質上的夫要。可惜，好花不常開，好景不常在，正當二人恩恩愛愛的時候，突然間殺出一個第三者來，這便是魏忠賢。魏忠賢做了宮內典膳之後，與客氏有了接觸的機會。

客氏還很年輕，風騷放蕩，她對魏忠賢燒的菜讚不絕口，又他身體剽悍，常藉故和魏忠賢接近，而魏忠賢本就不是什麼正派人士。兩人一來二去，就勾搭上了。魏朝覺得有變化，暗中偵察，才知魏忠賢不夠朋友，勾通客氏，佔有己妻，好幾次與客氏爭鬧。

客氏有了魏忠賢。哪顧魏朝，當面唾斥，毫不留情。魏忠賢知道事已暴露，斷然一不做二不休，公開佔有了客氏，不久就與魏朝發生了正面衝突，兩個人扭打到了熹宗那裡。

熹宗不知這兩個“假太監”的底細，只是覺得可笑，客氏像最後遂了卻乳母心願，將客氏判給了魏忠賢。二人又使計害死了魏朝，從此客魏二人，盤踞宮禁，淫亂宮闈。

此後，魏忠賢極力培植黨羽心腹，又小心侍奉熹宗，權勢漸漸擴大，形成禍亂朝綱的閹黨，於天啟五年和天啟六年，兩次大肆迫害東林黨人，又打擊朝中反對勢力，其權勢愈加膨脹。天啟七年，熹宗病逝，崇禎繼位，魏忠賢逐漸失勢。

天啟七年十一月，崇禎下令逮捕魏忠賢，魏忠賢畏罪自絲而死。一代權閹至此結束了其罪惡的一生。