“高麗”取“山高水麗”之意，雅俗共賞，是朝鮮民族的另外一個名稱。

在朝鮮人民之中流傳著一個古老的諺語 ——朝鮮是“鯨魚群中的一隻蝦米”。

朝鮮 ——這個霧幕後的國家，長久以來一直籠罩著一層神秘的面紗。

朝鮮之名稱，最早見於公元前七世紀的史籍上，我國《史記》、《漢書》中均有記載。《漢書﹒地理志》記載：箕子去朝鮮，“教其民以禮義、田蠶、織作。”以後的《東國輿地勝覽》中又載，朝鮮“國在東方，先受朝日之光鮮，故名朝鮮”。朝鮮，是“朝日鮮明”之意，即朝日鮮明之國、清晨之國或晨曦清亮之國。

“高麗”取“山高水麗”之意，雅俗共賞，是朝鮮民族的另外一個名稱。在現代英語中，不論是朝鮮還是韓國，都使用同一個譯名，那就是 ——高麗（Korea）。由於朝鮮民族喜穿白袍，所以也被人稱為“白袍之國”。

朝鮮之總面積約為22萬餘平方公里，它東臨日本海，西臨黃海，南隔朝鮮海峽與日本列島相對，北邊透過鴨綠江、圖們江與我國東北毗連，邊界長約1300公里，東北端尚有十幾公里與俄羅斯接壤。朝鮮南北長約2100朝鮮裡（合840公里），東西寬約900朝鮮裡（合360公里），兩者相加為3000朝鮮裡，境內山川秀麗，景色宜人，故有“三千里錦繡江山”之美稱。

朝鮮半島地處中國、俄羅斯、日本三國之間的東亞交通咽喉，扼日本海與黃海、東海的海上要衝，具有重要的戰略地位。從地圖上看，朝鮮半島從亞洲東部向南伸出，如果把它看作是一把利劍的話，則劍尖正好對準了日本的心臟地區；如果把它看成是一座橋的話，它就是通往中國東北、撲向中國腹地和俄羅斯遠東地區的咽喉。因此，在歷史上，當中國強盛時，朝鮮是中國的藩屬；當沙俄東侵時，它要在朝鮮尋求不凍港；而當日本走上帝國主義道路時，朝鮮半島就成為日本帝國主義入侵亞洲大陸最便捷的一塊跳板，因此它也就成為亞洲大陸抵禦帝國主義侵略的一個重要屏障。

在歷史上，朝鮮由於受半島地理條件的限制，除了與中國保持著密切的政治、經濟、文化聯絡之外，基本上處於封閉狀態，在很大程度上過著與世隔絕的淳樸生活，保持著獨特的民族發展軌跡，因此朝鮮也被西方世界稱之為“隱士般的國度”。

但是，由於朝鮮所處的大國夾縫之中的特殊地理位置，決定了朝鮮半島始終處於歷史風暴的中心。在朝鮮人民中曾流傳著一個古老的諺語 ——朝鮮是“鯨魚群中的一隻蝦米”。

約公元前三世紀至一世紀，朝鮮半島中南部逐漸形成了奴隸制國家 ——辰國。公元一世紀前後，朝鮮半島上又出現了高句麗、百濟、新羅三個封建國家，史稱“三國時期”，這三個國家鼎足而立三百多年，爭鬥不休。直到公元737年，新羅王國先後滅亡了百濟和高句麗，並在中國唐王朝的幫助下，統一了朝鮮半島大部。公元918年，高麗王朝取代新羅，統一了整個半島，定都於半島中部的開京，也就是今天的開城。

公元十四世紀末，李氏（李成桂）王朝推翻了高麗王朝後，又改國號為朝鮮，定都於漢陽，即今天的漢城。李氏王朝共歷二十六代國君，是古朝鮮的盛世。隨後，朝鮮國勢日衰。到了十六世紀末期，日本權臣豐臣秀吉率軍入侵朝鮮，“圖朝鮮，窺視中華”，發誓“徵韓代明”，“三國歸一”，然而卻遭到了朝鮮軍民和中國軍隊的頑強抵抗，碰得頭破血流。朝鮮人民進行了數世紀的反侵略戰爭。

公元1897年，李氏王朝改國號為大韓，不過時間很短。後來，朝鮮內憂外患交集。在1894年的中日甲午戰爭和1904年的日俄戰爭之後，日本人逐步控制了朝鮮半島。1905年11月11日，日本威逼朝鮮政府簽訂了“乙巳保護條約”，從此，“朝日鮮明”黯然失色，三千里錦繡江山淪為了日本帝國主義的殖民地。1910年8月，日本人撕下虛偽的面紗，赤裸裸地吞併了朝鮮，並且以殘酷的暴力手段使朝鮮半島變成了半工業化的日本殖民地，許多最聰穎的朝鮮青年被迫成為日本軍隊的軍官。朝鮮人民進行了不屈不撓的抗爭、起義，但都被殘酷無情地鎮壓。

當第二次世界大戰結束後，日本無條件投降，日本人的勢力退出了朝鮮半島。然而半島的命運卻被東西方大國所主宰，朝鮮人民的命運又陷入了歷史的迷霧之中，朝鮮民族也又一次開始了與命運抗爭、搏擊的歷程……