在國家政體層面上，“共和國”通常指的是共和政體，即共同行政，就是通俗意義上的“享有平等權利的團體”， 這個稱謂實際上起源於我國西周後期。

西周（公元前1046年 – 前771年）由周武王姬發建國，定都長安，到周幽王被犬戎和申候殺死而亡國，歷任12任君王，國祚276年。 在建國初期，周公旦輔政周成王，營建新都洛陽、大封諸侯、製作禮樂以及周公親自率兵東征平定叛亂，極大地穩定並加強了西周的統治政權。特別是周成王、周康王統治時期，百姓安居樂業，社會和諧安定，史書記載“刑錯四十餘年不用”，後世贊稱為“成康之治。 西周時期，宗法制和井田制是當時最基本的政治制度和經濟制度，我國的農業和文化空前繁榮，是我國奴隸社會的頂峰。

西周君王順序及在位年數一覽表

西周疆域示意圖

周公製作禮樂

從第7任君王周司懿王開始，政治逐漸腐敗，國勢開始衰落，加之少數民族犬戎常來進犯，王室被迫遷都到犬丘，即今天的陝西興平。到了第10任君王周厲王前後，私有土地發展日趨嚴峻，統治手段殘暴。 國內世族和國人（指當時的平民）因不滿周厲王的殘暴統治，聯合發動了全民暴動，攻打王宮。 周厲王見勢不妙，自身無法抵抗，於是選擇了出逃，而且這一逃走就是16年，這就是我國曆史上著名的“國人暴動”事件。在周厲王出逃期間，朝內有兩個極具威望的大臣周定公姬鼻和召（shào）穆公姬虎開創了共同執政的先例，史上也稱共同行政或共和行政，所以叫 “共和國”。公元前828年，周厲王客死他鄉，太子姬靜繼位，史稱周宣王，共和行政結束。

國人暴動插圖

周召共和磚畫

顯然在國家政體層面上，當時的“共和國” 和現在的共和國在涵義上有著很大的區別，但這是國家治理上的首創， 給我們提供了一個相對原始粗放的 “共同行政”的樣式或基底。

共和行政是我國曆史、特別是編年史上的一件大事，是重要的里程碑。自此我國曆史有了確切的紀年，一直保持到今天從未間斷，是我國曆史延續的重要開端。參照《史記》卷十四，《十二諸侯年表第二》，“共和元年，歲次庚申，即公元前841年，而此前的歷史，沒有確切的紀年，只能靠考古文物進行推斷，因此準確性很難保證。