二戰期間，戰火遍及了亞非歐大陸，只有遠離這塊地區的北美洲與南美洲過得相對和諧。當時的南美洲一共有12個國家，雖然他們都向軸心國宣戰了，但戰爭派兵參戰的只有巴西一個，就像當時烏拉圭代表所講的：“這場戰爭應該由金黃頭髮的人和黃種人自己解決，反正這是獅子與獅子為爭奪獵物的鬥爭”，南美洲國家沒興趣參與黃種人與白種人之間的戰鬥，更樂於“坐看風雲”。

那麼巴西為何要特立獨行，參加二戰呢？其實這是一件非常無奈的事，現實逼著巴西參戰。巴西是南美洲面積最大、人口最多的國家，戰略位置又極好，德國早在二戰前就在這裡佈局了，以軍火換巴西的各種產品（礦物、農作物），甚至還有上百萬德國人移民到了巴西生活，可以說二戰前德國與巴西的關係很好。

但這一切都在二戰爆發後戛然而止，因為北方的美國“出手”了，美國當時還未參加二戰，但已經在向南美洲國家施壓，要求他們加入盟國陣營，作為與德國關係最密切的巴西，自然是美國拉攏的最佳物件。美國不惜幫巴西在里約熱內盧郊區建造了一座大型鍊鋼廠（巴西工業崛起的象徵），還向巴西出售了大量武器（約佔美國對南美洲總軍事投資的四分之三），而巴西只需將當初賣給德國的鋁土、生膠、鐵鎳礦石、工業鑽石、錳等礦物交給美國。這是一筆穩賺不賠的買賣，所以當時的巴西欣然應允。

巴西這一改變態度，德國就坐不住了，巴西不僅是德國的潛在支持者，還是德國獲取資源的重要途徑。為了阻止巴西，德國海軍的U艇部隊在大西洋上擊沉了將近20艘巴西籍商船。結果適得其反，德軍的行為並沒有令巴西懼怕，反而激起了巴西國內的戰爭情緒，巴西正式向軸心國宣戰。

1944年6月，巴西集結了2。6萬名遠征軍，正式以盟友的身份加入美國第五師，開赴歐洲戰場，與德軍、意軍作戰。

這支遠征軍大部分都是陸軍，空軍的規模只有百人左右，但他們的戰績相當驚人。48名飛行員在不到一年的時間裡執行了445次轟炸任務，累積投下1010噸炸彈，炸燬了德軍1304輛汽車、9輛裝甲車、12列火車、25公路道路和31座彈藥庫。巴西飛行員以損失11人（陣亡8人、被俘3人）為代價，令德軍的一部分防線崩潰，極大地增強了盟軍計程車氣。

戰爭是檢驗一個國家國力的最好方式，巴西的戰績引起全世界的注目，獲得了其他11個南美國家無法想像的聲望，當時巴西外長的報告中，聲稱：“巴西必將成為世界上經濟、政治影響最大的國家之一”。

雖然巴西參戰的時間不足一年，但作為唯一一個出兵參加二戰的國家，美國對其另眼相看，戰後商談了大量合作。美國在巴西建立軍事基地，同時也幫助巴西建立公路、鐵路、機場等基礎交通設施，巴西的工業有了飛速發展，將原本排名南美第一的阿根廷甩在腦後，更別說其他國家了，巴西在南美國家中有了“大哥”的地位。