元末至正十二年（1352年），時年25歲的朱元璋在濠州加入郭子興的紅巾軍，開始了推翻元蒙統治的南征北討。16年後，朱元璋在建康（今南京）稱帝，建立了明王朝。汲取元朝覆滅時無旁支相助的教訓，朱元璋決定加強宗室力量，遂三次分封諸王，使子孫遍佈全國。洪武十一年（1378年），年僅七歲的第十一子朱椿被冊封為蜀王。

朱元璋分封諸子，有兩個目的：一是讓子子孫孫榮華永繼；二是拱衛皇室，以便危難時有勤王之軍。這兩個目的都達到了嗎？

先說第一個目的，可以說是部分達到了，至少在藩王和郡王這兩層，人上人的生活是得到保證的，除了在明末的戰亂中被李自成抓起來和鹿肉一起烹成“福祿宴”大餐的福王朱常洵等少數者之外。

中國幾千年的古代史，政權與爵位的傳承基本上都是嫡長子制。其他兒子，則降一級封爵。如朱元璋的嫡長子朱標成為太子準備接手皇位，其他的兒子則封為親王（親王到封地就藩，又稱藩王）；親王的嫡長子繼承親王之位，其他兒子成為郡王；郡王除了傳位給嫡長子之外，剩下的兒子就不再是王，稱作鎮國將軍。以下依次類推，到了第八世子孫，則降到了“中尉”——八世及以下，都叫封奉國中尉。

朱元璋是很能生的，共26個兒子。這些有爵位的子孫也無不妻妾成群，這樣後代的數量就以幾何級數增長。到了明代末年，朱元璋子孫的數量已經達到了幾十萬人。物以稀為貴，龍子龍孫也一樣，多了就不值錢。大明帝國縱然強盛，但財力畢竟有上限，要養活這幾十萬不事生產、只食奉祀之輩也殊為不易。所以到了明末，經過一代又一代的降級，朱元璋的子孫窮得吃不上飯也不是稀奇事。

再說分封，能否達到效果，看看朱元璋的先輩劉邦就大致可以明白了。劉邦先為了籠絡、驅使手下大將，把最能打的韓信、彭越、英布等都封了異姓王。待這些人立下汗馬功勞，為他打下江山之後，又一一剪除。

劉邦的下一步是，分封自己的子孫來保衛皇權。他與文臣武將殺白馬為盟，約定“非劉氏而王，天下共擊之”——這句話的針對性之強，已不用解釋。不過，劉邦沒有想到的是，在他生後不過四十來年，正是他分封的劉姓諸王發動了“七國之亂”，差點將大漢王朝掀翻在地。

作為中國歷史上為數極少的兩個平民開國皇帝之二，朱元璋跟劉邦的權術路徑極其相似，都是甫一得鼎就殺功臣，為太子除去荊棘。不過，朱元璋倒是吸取了劉邦封異姓王的教訓，即使功勞大如徐達，也只封了公爵。

“七國之亂”舊事，朱元璋不可能不瞭解，但他最終走了劉邦的老路，也是情非得已。劉邦死後呂后掌權，她給自己的兄弟侄子都封了王。還是“白馬之盟”起了作用，宗室、齊王劉襄起兵，開國之臣周勃、陳平裡應外合，最終保住了劉氏江山。

處在朱元璋的位置，很容易想到的是：馬皇后固然賢良，但難保之後不出現呂雉、武則天之類的女強人，果如此，怕是等不到“七國之亂”就會埋葬在“諸呂之亂”了。

明朝版的“七國之亂”，來得極快。僅僅在朱元璋死後的第二年，就爆發“靖難之役”，庶子朱棣奪取了建文帝的皇位。一百多年後，又發生了寧王朱宸濠之亂。不過朱元璋若泉下有知，也許會慶幸：相較之下，江山落在同姓人的手裡，再怎麼也是自己的子孫。

封建者，所謂封土建制、封邦建國也。它與中央集權下的郡縣制之優劣，唐代柳宗元在《封建論》中有過非常精到的闡釋。在筆者看來，封建的根源，在於國家的經濟財政和管理水平不足以支撐起一個大一統的帝國。漢、明這種補白性質的封建制，已是一種不得已而為之的妥協，遑論等而下之的歐洲中世紀封建領主制了——那其實是落後的代名詞。

劉邦分封異姓王，其實是帝王與將軍之間的一種約定：我給你榮華富貴，你幫我打天下。目的達到，就撕毀合同。朱元璋分封藩王，也是一種約定，是皇家與宗室的約定，是爵位與忠誠的交換。

蜀獻王朱椿，是一名優秀的履約者。（未完待續）