1688年英國的“光榮革命”標誌著自1644年以來數十年內戰的終結，次年《權利法案》透過，英國自此在政治制度方面初步完成了自《大憲章》頒佈以來的長達數百年的政治革新。儘管國王並沒有被廢除，但內閣與議會並存的體制則在最大程度上“架空”了國王的權力。隨之而來的還有政黨政治體制，誕生於1679年的“託利黨”（即保守黨的前身）與“輝格黨”（即自由黨的前身）也一躍成為英國最核心的兩大政黨，雙方交替組閣，互相制約。

但在18世紀後期，自由黨開始呈現衰弱之勢。1900年，一個並不算太引人注目的新黨在英國倫敦誕生，因其由勞工大會發起，故在一開始命名為勞工代表委員會，1906年改名工黨，但誰也沒有想到這個僅僅成立數年的新黨卻在一戰之後開始取代自由黨，給英國政治帶來了重要的影響。

英國輝格黨（自由黨）的漫畫形象

一、戰前的自由黨

與保守黨相比，自由黨所信奉的自由主義使其執政風格比較鬆散，儘管其在19世紀末到20世紀初這一段時間內的組成成分發生了較大變化，所包含的社會層面大幅度增加，貴族成分減少而工商業者與律師以及工人階層與非國教徒的議員大量的進入自由黨內，但其整體實力卻依舊沒有得以明顯增強。工人階級在當時因沒有自己的政黨而選擇依附於自由黨，儘管如此，他們對於自由黨是若即若離的，而且因為大量的工人不斷遷居而喪失了選舉權，這對於保守黨是十分有利的，工人階層的加入並沒有對自由黨實力的提升產生太大的作用。有人曾經指出：“以上兩個因素（指非國教徒與工人階層）促使自由黨發展成為一個具有現代意義的資產階級政黨。但這兩個因素對於自由黨來說都是不穩定的因素：一方面，他們促成了自由黨的發展；另一方面，在形勢變化時，他們也是自由黨衰落的因素。”

對英國政壇影響巨大的英國國教教堂

早在19世紀末期，自由黨便呈現出分裂的態勢，當時的自由黨內部針對愛爾蘭自治問題展開了激烈的討論，格拉斯頓提出了《愛爾蘭自治法》，主張愛爾蘭地區實行自治，但這種較為激進的主張並不被所有自由黨人所接受。自由黨內的另一重要領導張伯倫對於愛爾蘭自治是持堅決否定態度的，他反對法案的透過並與格拉斯頓展開了激烈的論爭，在爭論無果後張伯倫率領其支持者憤然退出自由黨，這對自由黨造成了嚴重的打擊。而此後的自由黨對工人階層與非國教徒的種種措施也令這兩個重要的群體感到失望，對自由黨逐漸失去信心，在這種情景之下，自由黨的執政基礎已經逐漸被挖空，只待外界風暴打擊便會轟然倒塌。

時任自由黨黨魁與英國首相格拉斯頓

1906年左右自由黨再度執政，沉寂了20年之久的英國自由黨又呈現出復興的局面。但這一切終究是不穩固的，1914年的一聲槍響引發了一次世界大戰，而這場戰爭也給英國自由黨帶來了毀滅性的打擊。

二、戰爭烏雲籠罩下的英國

戰爭是摧垮民主與自由的最快途徑，它對任何反對的聲音與力量給予毀滅性的打擊。一戰的爆發使得英國迅速開動戰爭機器，在這種情況下一切資源將首先使用於戰爭，自由黨所一直堅持的較為鬆散的自由主義政策成為了無用的方法，儘管其也主張對經濟給予一定的干涉，但卻不是指國家對所有的資源進行完全壟斷。

一戰的導火索：薩拉熱窩事件

圍繞戰爭而進行的工農業建設無疑都得向戰爭看齊，工廠不再以生產日常生活用品為主，而將軍工產品的生產作為最主要的工作。1917年2月，德國開始進行無限制潛艇戰，對英美商船進行封鎖，這使得大量的外來軍用物資無法運輸到英國港口，在這種情況之下，自由黨領袖也是時任首相勞合·喬治被迫對國內資源實行計劃經濟，這也帶有了些許社會主義的味道。而農業方面也是如此，一切農作物的生產與銷售計劃聽從政府命令，為了對戰時的農業進行更好的管理，英國成立了農業委員會並制定專門的農業生產計劃，種種戰時舉措使得英國不但順利熬過了一戰的摧殘，也成為此後的經濟大蕭條中受損失最小的資本主義國家。

左二為一戰時期首相也是自由黨黨魁勞合·喬治

戰前奉行自由主義的自由黨將自由主義視為“聖經”，而這種新的經濟發展思想也成為自由黨得以復興的重要手段，但一戰的爆發使國家壟斷經濟體制取代了自由資本主義體制，成為英國經濟在戰爭中的執行方式，自由黨最後的支撐體系也即將宣告終結。

三、自由黨的最終崩潰

1900年，工黨的前身勞工代表委員會成立，這個宣稱代表工人階層利益的新興政黨在六年後正式改名為工黨，從名稱上便將其所代表的利益階層進行了宣告，而工黨的成立也為自由黨在政壇上的徹底失敗埋下了伏筆。

英國工黨標誌

在一戰之前，工黨的發展與自由黨是緊密結合的，當時的工黨實力弱小，在議會上獲取的席位數量也較少，並不足以將其政治訴求付諸實踐。但戰爭的來臨改變了這一切，一戰不僅僅使自由黨所奉行的自由主義政策瀕於崩潰，而且自由黨內部關於是否應當吸收保守黨人參與組成聯合內閣一事也進行了激烈的紛爭，儘管此事以保守黨人入閣而宣告結束，但聯合內閣的組建使得本已十分不牢固的自由黨遭受到了來自保守黨的更多的進攻。而這一切給予了工黨以非常多的機會參與政壇，開始逐漸擴張其影響力。

英國議會開會場景

1918年，工黨政府宣佈退出聯合政府並進行獨立鬥爭，這對於英國政壇來說是十分重要的一件事情。擺脫了自由黨束縛的工黨以自身建設為主要任務，以爭取最高權力為奮鬥目標，其結果不僅大大的推動了工黨獨立登上政治舞臺的程序，還進一步加速了自由黨的沒落。1924年工黨組成第一屆政府內閣，自由黨也隨著開始徹底喪失其在英國政壇上的影響力與地位，逐漸的退出了歷史舞臺。

文史君說：

17世紀成立的英國自由黨歷經數百年的發展，卻在一戰結束後的短短几年時間內便喪失了其在英國政壇上的地位與影響力，可謂是“眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了”。英國自由黨固然有著悠久的歷史，但卻由於其本身政治結構的不穩定，加之並沒有很好的代表其背後支援階層的利益，在戰爭與內鬥的雙重損耗下，終於被成立僅二十餘年的工黨所取代，淪為英國政壇上的配角。

保守黨黨魁：現任英國首相鮑里斯

參考文獻：

1。高岱：《英國政黨政治的新起點：第一次世界大戰與英國自由黨的沒落》，北京：北京大學出版社，2005年版。

2。佘雲霞：《試論英國自由黨的衰落》，《世界歷史》2003年第02期。

（作者：浩然文史·劉越）

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