流水清濁，在其源也。君者政源，人庶猶水，君自為詐，欲臣下行直，是猶源濁而望水清，理不可得。

貞觀初年，有大臣上書請求除去奸佞之臣。唐太宗說：“凡是我任用的人，是經過慎重考察的，都是賢臣，你說哪些是佞臣？”上書之人大概是個地方小吏，說：“臣生活在鄉野民間，對朝中之事不瞭解，也不知道哪個大臣是奸佞之臣，不過陛下可以假裝發怒，來檢驗一下大臣的成色。如果見您發怒仍然直言相勸的，那就是忠臣，如果曲意逢迎的，自然是佞臣。”

唐太宗聽後，對封德彝說了文中一開始引用的那番話：“流水清濁與否，在於水的源頭是否澄清。帝王是國家政事的源頭，百姓就好像流水。如果帝王自己不自律，經常不講誠信，行欺詐之事，卻要求官員百姓正直行事，就好像河流的源頭本身是渾濁的，卻希望河流流淌出清水，這是不可能的！”

孟子曾說：

“君仁莫不仁，君義莫不義，君正莫不正。一正君而國定矣。”

這裡強調的也是一國之君對於國家風氣的影響，古代專制社會，國君的言行對於百官和百姓的影響是很大的。大凡政治清明、繁榮昌盛時期的君主，都比較自律，反之，君主出爾反爾、暴虐無道、驕奢淫逸，臣民也會爭相效仿。

楚王好細腰，宮中多餓死。

楚靈王喜歡大臣腰身纖細，於是楚國大臣紛紛節食瘦身，以至於宮中多有餓死之人。

晉文公好惡衣。

晉文公不喜歡大臣穿華麗的衣服，喜歡大臣穿難看粗鄙的服飾，於是大臣們紛紛穿戴皮裘絹帽，迎合君王。

越王好勇，民多輕死。

越王勾踐喜歡士兵勇猛，訓練時，放火燒船，讓士兵救火，士兵赴湯蹈火，勇往無前，輕死者百餘人。

可見君王的言行對臣下的影響力是多麼的巨大！如果君主不約束自己的言行，非得根據自己的喜好施政，官員百姓必將受其影響。現代社會，雖無君主，但政府施政同樣影響力巨大，政府官員的一言一行都會對百姓造成巨大的影響。

孔子說：“君王以禮對待臣子，臣子以忠心侍奉君王。”人際關係是相互的，只有肉食者做出表率，普通民眾才會打心裡敬佩，並服從管理。而君王官吏一味只強調民眾責任，“只許州官點燈，不許百姓放火”，長此以往，民心盡失，歷史上的教訓，歷歷在目。