馬基雅維裡，義大利文藝復興時期的政治學家、外交家、軍事家、歷史學家、詩人和劇作家。

1469年5月3日，出生於佛羅倫薩一沒落貴族家庭。1494年，參加反美第奇家族的起義，成立了共和國。1498年起，任佛羅倫薩共和國掌管軍事外交的十人委員會秘書，負責起草政府檔案和佛羅倫薩防務，並出使義大利各國和法、德等國。1513年，美第奇家族復辟，遭逮捕和監禁。恢復自由後，長期隱居莊園，著書立說。不久，他的兩部著作《君主論》和《論蒂託·李維的最初10年》問世。1518年，創作喜劇《曼陀羅花》。1520年，完成《論戰爭藝術》。1523年，朱理當選教皇，為克萊芒七世，重新起用馬基雅維裡，讓他編寫《佛羅倫薩史》。他將新書獻給教皇，被賞賜120金幣，並被起用為城防委員會秘書。在《佛羅倫薩史》中，他獨闢蹊徑，打破人文主義歷史編纂學的傳統。1526年，被教皇任命負責加強佛羅倫薩城防工作。次年，教皇組織科尼亞克同盟反對神聖羅馬帝國皇帝查理五世，他參加教皇的軍隊作戰。1527年，美第奇家族被逐後，他回到佛羅倫薩，希冀重新得到任用，但新政權因其與美第奇家族有過交往，拒絕其要求，遂憂憤成疾，58歲即去世。

馬基雅維裡的政治思想和歷史研究對西方的政界、宗教界以及學術領域都產生了巨大影響。他是近代西方政治學的奠基人，也是歷史哲學的開創者。

《君主論》是馬基雅維裡的代表作，在西方政治思想史上有著重要的地位。一方面，《君主論》的立論基礎完全建立在世俗的力量和人的因素上，與在此以前的政治思想家無不把君權神授作為君權的合法性依據完全不同，它是擺脫神學的政治學，標誌著中世紀神學政治思想的終結和近代世俗政治思想的發端。另一方面，《君主論》把權力作為法的基礎，從而使政治的理論觀念擺脫了道德，使政治學成為了獨立的學科，馬基雅維裡因而有資產階級政治學奠基人之稱。《君主論》可以說是政治學作為一門實用科學的典範，它的各種論點並不是空洞理想的抽象說教，而是以超然冷靜的態度提出達到維護君主統治的種種手段。

在書中，馬基雅維裡堅決主張建立統一的中央集權的民族國家。他認為中世紀義大利喪失在商業和貿易方面領先地位的主要原因在於教皇和教會的存在、各城邦國家的彼此嫉妒和相互蔑視。而且因沒有形成統一的民族國家而備受西班牙、法國和德國的蹂躪。資本主義經濟的發展，急切需要趨向穩定統一秩序的政治變革。他主張君主應不受任何道德準則的束縛，可以不擇手段地去結束義大利的分裂局面，建立統一的國家。

馬基雅維裡憑藉自己長期外交生涯積累的經驗和敏銳的觀察力，肯定了強大的軍事力量是國家統一和興盛的前提條件。他認為強大的軍隊是國家統一興盛的基礎，而僱傭軍、外援軍都是靠不住的，君主必須擁有自己的軍隊，即國民常備軍。這種軍隊不能由貴族和騎士，而只能由自己的臣民或者屬民組成。這樣組成的軍隊具有很高的愛國熱忱，願意為民族利益而戰，並且只要加以嚴格訓練，實行嚴明的紀律，就會具有無所畏懼的氣概。他還專門闡述了君主關於軍事方面的責任，甚至強調君主的唯一專業就是軍事。

馬基雅維裡認為對於一個君主來說，不僅不必具備各種美德，而且還要保留一些不會使自己亡國的惡行。君主不要濫用仁慈，因為仁慈會帶來滅頂之災，但君主要掌握好使用殘暴手段的限度和範圍，即損害行為要一下子幹完，對臣民的財產和他們的妻女不要染指。君主應當效法狐狸與獅子。當遵守信義對自己不利或原來使自己作出諾言的理由不復存在時，一位英明的君主絕不能夠、也不應當遵守信義。但君主必須做一個偉大的偽裝者和假好人，要掩飾這種獸性，顯得自己具備一切優良品德。

馬基雅維裡指出君主必須學會避免那些可能使自己受到憎恨或輕視的事情。君主必須像提防暗礁一樣提防被人認為變幻無常、輕率淺薄、軟弱怯懦、優柔寡斷，他應該努力在行動中表現偉大、英勇、嚴肅莊重、堅忍不拔，這樣才能對抗一切陰謀，坐穩江山。同時，君主應設立作為第三者的裁判機關——議會，可以分擔自己負責任。要避免自己因袒護人民而受到貴族的非難，或因袒護貴族而受到人民的非議。君主務必把擔帶責任的事情委諸他人辦理，而把布惠施恩的事情由自己掌管。

在馬基雅維裡的著作中，《君主論》是最小的一本，但最負盛名。此書在作者死後五年即1532年印行，迄今470多年了，從西方到東方，在宗教界、政界、學術領域和社會上廣泛地引起各種強烈的反響。20世紀80年代該書被一些西方輿論界列為是與《聖經》、《資本論》相提並論的影響人類歷史的10部著作之一。