作為女皇的幼子，李旦活的小心翼翼的，生怕哪一天自己的老孃覺得自己要造反了，就把自己給殺了。不過總算是有驚無險，平平安安的活到了登上皇位。但是登上皇位之後，這心裡還是非常不安，為什麼呢？

因為李旦上頭還有一個哥哥李顯，原本這皇位應該是他哥的，但是他哥把他們的老媽武則天惹生氣了，武則天就把他的太子之位給廢了。雖然當了皇帝，實際上也就是一個傀儡皇帝，所有的實權都掌握在武則天的手裡。而且武則天正在一步一步謀劃著自己稱帝。武則天裝模作樣地搞了好幾次請願活動，第一波請願是支援武則天的官員；第二波請願就是老百姓。這樣搞了一次又一次請求武則天稱帝的活動，李旦要是再不識相，那就是傻到家了。他雖然軟弱，但是並不傻，於是他立刻變成了請願者中的一員。就這樣，他的老孃順利地成了皇帝。這是李旦的第一次讓位。

後來武則天將他的哥哥李顯給叫回來了。他哥李顯一直想當皇帝，武則天一直想自己名正言順地當女帝，那麼二者湊在一起，哪怕是親母子，為了皇位，也是要爭得頭破血流的。離政治漩渦中心越近，死的就越快，李旦清楚地知道這個時候摻和進去就是找死，於是他就開始裝病不去上朝。在武則天表示讓他繼承皇位的時候，委婉地表示了拒絕，說自己經常因為生病不能上朝，如果繼承皇位一定不能做一個勤政負責的好皇帝，所以請將皇位傳給自己的哥哥李顯吧。不得不說，李旦的這個決定是非常正確的。因為後來李顯的支持者發動政變，逼的武則天退位。這是李旦的第二次讓位。

為了感謝李旦當年讓位的大義行為，李顯給他加官進爵，還想把他立為皇太弟。要說李顯這個人，對於時局還是分析得很透徹的。知道李顯派系的人根本不會容忍自己佔據高位。於是就拒絕了理想的加封，躲在家裡靜觀其變。

在李旦的兒子和妹妹的幫助下，李旦重新當上了皇帝。但是在他當上皇帝之後，他的兒子和妹妹又因為奪權爭的不可開交，於是他就讓位給了自己的兒子。這是李旦的第三次讓位。退位後的李旦，於五十五歲病逝。