在漢字中，“家”的本意是“下面養豬的屋子”，後來才演變為“住了許多人的一間屋子”。

“家”字上面的“宀”是指房屋，下面的“豕”，是豬的象形。

對現代人來說，家是人成長和生活的地方。

世上本來沒有家，是歷史的發展，造就了“家”。恩格斯曾對此有過系統研究，還寫過專門的論述。

今天“家庭”的前身，是中世紀的“家族”，而“家族”的前身，是更古老的“宗族”，和史前時代的“氏族”。

所謂氏族，其實就是按照天然血緣關係組織起來的族群。最初是母系氏族，母親生下來的孩子們聚在一起，組成這種以同一個母親為核心的血緣氏族。上古時期人們“只知其母，不知其父”，描述的就是這種最早的“家”，女媧造人，煉石補天的神話反映了這一時期女性在社會生活的主導地位。

最早的“家”，是母親的，父親是附庸。

後來部落戰爭升級，男性作為軍事首領，地位崛起，從女性手中奪取了氏族的主導權，這就過渡到了父系氏族形態。權力，知識和財富開始按照父系順序來傳遞，於是女性主導的氏族演變成了父權制的“宗族”，宗法制成為社會基本制度。

宗法制是在承認父權的基礎上進一步突出兄權，女性被排除在外

這時的“家”，是以同一個男性長輩（祖）為核心的大宗族。隨著氏族主導權由女性轉移到男性，“姓”這種子女編號方式也發生了轉變，由母系繼承變為父系繼承。“同姓”以前意味著“有同一個母親”，現在則變成了“擁有同一個父親”。

這時的“家”，是父親的，母親成了附庸，一夫多妻是常態。

進入小農經濟時代後，這種父系的大宗族，仍舊是漫長中世紀社會結構的基本形態。這時的農業生產普遍需要大規模地組織勞動力，於是男性勞動力自然要按照父系秩序組織起來，聚族而居，家庭成員幾世同堂，等級森嚴，什麼事都是族長說了算。

近代史，工業社會開始後，大工廠制度之下，單個的自由勞動成為主流，於是原先的父系大宗族也就拆散開來，變成了小家庭。但這時的女性地位仍舊很低，仍舊是男性的附庸。

再往後，隨著女性在工業生產中的作用日漸凸顯，女工階層壯大，女性經濟收入的增加，帶來了家庭地位的上升，現代意義上的“一夫一妻”制小家庭才最終定型。

氏族——宗族——家族——家庭，這就是“家”的嬗變史，從中可以看出，作為孕育新生命的單位，家變得越來越小了，其背後的原理在於生產力發展，單位勞動力所能提供的收入越來越高，養育孩子越來越靈活。

這是好事。

現代社會，小家庭是常態，但這並不意味著傳統那種“幾世同堂”的大家族就消亡了。在現在資本運轉規則下，傳統的父系大家族被賦予了新的生命力，所謂現代“豪門”就這麼出現了。

現在的“豪門”與古代的地主宗族不一樣，它本質上是一個偽裝成家族的財團，家庭成員既是親人也是股東同事，親情倫理關係與經濟利益商場爭鬥糾纏不清，這才有了那麼多辣眼睛的狗血故事。身在豪門，很難體驗到普通小家庭的溫馨與親情，因為你無時不刻都在開董事會。

豪門，是家的一種畸變。