鄒、魯一帶尊重孔子和孟子的讀書人對秦始皇廢除古聖賢分封諸候制度不滿，現在又廢除他們熟悉用慣的文字，重新學習文字就更不滿了。得把諸侯制度恢復，那別的制度也能改回來，舊式的文字不就不廢止了，便推舉齊人淳于越為頭去跟秦始皇說：皇帝憑英明作為，平定海內，統一天下。周王平定天下時，分封土地給子弟和功臣輔助朝廷，周朝享受八百年基業。如今廢除諸候制度，自已的子弟和功臣連一塊土地都沒有，萬一有幾個郡縣出事怎麼辦？不論做什麼，不把古人當老師是長不了的。

李斯說：五帝的事業不相同，不是把前人古聖賢再來一遍。當今皇上所做的事從古沒有的，儒生連聽說過都沒有，想也沒想不到，他們懂什麼？以前列國散亂，胡打一氣，讀書人就假造聖賢，託古說教，說古代怎麼好，如今怎麼壞，這些讀書人就憑多背幾篇古文和張嘴，批評朝廷，顛倒是非。現在天下一統，朝廷出的法令，他們又拿法令跟古書對照，如果古書沒有這些法令，古書裡又找不到根據，就你一言我一語議論個沒完，有的還胡造謠言，毀謗朝廷，這樣的國家像個樣嗎？所以除秦國的歷史和有用的書，其餘詩、書、諸子百家都燒了，誰要私藏，口頭傳說，拿古代議論反對現在都是死罪，請皇帝決定。

淳于越聽想反對卻找不出反對的理由，大臣們都看秦始皇點頭，

也點了點頭同意，秦始皇馬上批准焚書了。

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