《帝國與文明》以十大帝國的都城為核心，講述了帝國的興起與發展史。有今天依然佔據世界中心的紐約，上世紀的繁華中心倫敦、巴黎，攪動世界風雲的柏林，古代世界帝國之都伊斯坦布林，文明古國印度的德里、埃及的開羅，東方巨人世界都城北京，永恆之都羅馬以及草原上的藍寶石撒馬爾罕等十大帝國之都，以都城的興衰來串起帝國的興亡史。開頭的彩頁是十個都城的前世今生，非常精美，引發人探尋它古往今來，歷史興衰的興趣。

伊斯坦布林，最初名為拜占庭。拜占庭在歷史上實在有名，最大的名氣來自於它是久負盛名的羅馬帝國分裂為東西兩大帝國之後，東羅馬帝國的都城。所以東羅馬帝國又被成為拜占庭帝國。分裂之後的西羅馬帝國遭受蠻族入侵，不久之後就滅亡了，而東羅馬帝國卻迎來了它的再次繁盛。拜占庭帝國時期最著名的皇帝是君士坦丁大帝，他在位時期，大力改革，拓展疆域，重視文化，使帝國達到鼎盛。都城名字改為君士坦丁堡。君士坦丁大帝也曾想重溫昔日羅馬帝國的盛世局面，可惜西羅馬帝國的衰敗不可逆轉，只能安於東方，向東發展，重溫羅馬舊夢已不可能。1453年，奧斯曼帝國攻陷君士坦丁堡，這裡成為奧斯曼帝國的都城。奧斯曼帝國在世界近代史上赫赫有名，憑藉其遼闊的疆域和實力與其他強國一起瓜分世界，可惜戰敗后土崩瓦解。

在土耳其共和國的歐亞兩個半島之間有一條博斯普魯斯海峽，這條海峽北接黑海，南連馬爾馬拉海，經過達達尼爾海峽和愛琴海，最終流進地中海。按照土耳其的行政區劃，博斯普魯斯海峽東西兩岸都屬於伊斯坦布林市。西南部分是老城區（舊市街），以君士坦丁時代建造的宮殿遺址為代表，包括奧斯曼土耳其帝國君主蘇丹住過的託普卡帕宮，這裡保留著悠久的歷史文化遺產和珍貴建築，整個老城區都被劃為世界文化遺產。直到今天，每年仍然有七百多萬海外觀光客來到這裡，來看舊市街和博斯普魯斯海峽。

本書寫到開羅是無數英雄鑄夢折戟之地，巴黎是繁華與自由之都，倫敦是商人與議會之都，紐約是現代都市的典範，柏林是20世紀的主人公，羅馬是不曾褪色的“永恆之都”等，每個都城都有悠久曲折的歷史，帝國的興亡在都城中表現得最具體最深刻。比如北京城，最初是元世祖忽必烈所建的元大都，繁盛一時的蒙古汗國，其疆域一路擴充套件到西亞，使歐洲為之震顫，但作為四大汗國之一的元帝國卻只存在了百年。繼元而起的是明帝國，但明最初的都城在應天府（南京），直到第三任君主明成祖朱棣篡位成功之後，才把都城簽到了自己的封地北京，經過明清兩代君主的建設，北京城才成為後來的繁榮模樣。

都城見證了帝國的興起，發展和衰落，帝國的文明在都城的建設與人民的生活中最能體現。如果你對古代帝國的歷史極感興味，不妨翻開這本《帝國與文明》瞧一瞧。本書屬於科普性質，不艱深，但脈絡清晰，對於各帝國的歷史與今天做了詳盡的描寫，很有看頭。