《漢書》是我國古代“二十四史”之一，它記述了從漢高祖劉邦建立漢朝到王莽被推翻共計二百多年的歷史，開闢了斷代史的先河，因而具有重要的史學地位。

最初，《漢書》是由班固、班超兄弟以父親班彪所著的《史記後傳》為基礎開始編撰的，後來，班超投筆從戎成為了武將，而班固則因為受到竇憲的連累而被捕，最終死於獄中。

班超、班固相繼中止對《漢書》的編撰工作後，他們的妹妹班昭奉旨接手了餘下的工作。班昭雖然是當時處於弱勢地位的女流之輩，但才華卻絲毫不在哥哥們之下，她出色地完成了續寫任務，並在那之後被漢和帝多次召進宮給妃子們講課。

然而，作為我國曆史上第一位女歷史學家和著名的才女，班昭卻沒有設法去爭取婦女權利，反而是用一部作品讓後世兩千年的女性深受其苦，這部作品便是《女誡》。

《女誡》共分為七個部分，分別是卑弱、夫婦、敬慎、婦行、專心、曲從和叔妹。在文章的開篇，班昭便寫道：“鄙人愚闇，受性不敏，蒙先君之餘寵，賴母師之典訓，年十有四，執箕帚於曹氏，於今四十餘載矣。戰戰兢兢，常懼絀辱，以增父母之羞，以益中外之累……男能自謀矣，吾不復以為憂也。但傷諸女方當適人，而不漸訓誨，不聞婦禮，懼失容它門，取恥宗族。”

這段話大意是說，我班昭蠢笨愚鈍，之所以能夠得到丈夫的寵愛，要多虧了母親、老師的教導。從十四歲嫁入曹家到如今，已經過去了四十多年了，我每天戰戰兢兢，生怕因為哪裡沒做好而使父母丟臉，給家裡家外增添負擔。如今，家族中的男子們能夠自食其力，我沒什麼可擔憂的，但族裡的女孩們已經到了可以出嫁的年紀了，卻沒有受過很好的教育和訓導，不知道婦人應該遵循的禮數，我擔心她們會令夫家失面子，讓整個宗族蒙羞。

從這短短的開場白我們就可以很明顯地看出，儘管有著出眾的才華和顯赫的出身，班昭卻把自己的姿態放得非常之低。她嫁到曹家四十多年，卻始終擔心著自己會因為夫家人不滿意被掃地出門，也就是說，她從一開始就覺得女子被父母嫁到指定的夫家後就應該為夫家辛苦操勞，讓他們滿意。對於婚姻和愛情，她更多的是順從和恐懼。

在接下來的文章中，班昭更是提出了許多今人難以理解的觀念。首先，她宣揚“生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉”，也就是女孩子出生三天後，就要讓她睡在床下面，給她玩耍紡錘，並將她出生一事齋告宗廟。讓女孩睡床下，是讓她明白自己身份低下；讓她玩紡錘，是告訴她應該不辭勞苦地做事；齋告先祖，則是讓女孩接受薰陶，長大後懂得謹記夫家的生辰、忌日等大事件。

班昭指出，在此基礎之上女子還應該“先人後己，有善莫名，有惡莫辭，忍辱含垢，常若畏懼……晚寢早作，勿憚夙夜，執務私事，不辭劇易，所作必成……正色端操，以事夫主，清靜自守，無好戲笑。”也就是說，嫁入夫家後女子要先想他人後想自己，做了好事不該聲張，遇到屈辱則要忍耐，要時常心懷畏懼。平日裡，女子應該晚睡早起，不計較日夜，不嫌事務繁多，做事有始有終，而對待丈夫則要端莊恭敬，不能在面對丈夫時歡笑玩鬧。

這之後，班昭還提到了夫妻關係，她認為“夫者，天也。天固不可逃，夫固不可離也。行違神祇，天則罰之；禮義有愆，夫則薄之。”對於妻子而言，丈夫就是她的天，是不能違背的，否則就會導致失去寵愛。因此，要“禮義居潔，耳無塗聽，目無邪視，出無冶容，入無廢飾，無聚會群輩，無看視門戶”，做到一切以丈夫為中心。

在婆媳相處方面，班昭提出兒媳對於公婆的不滿永遠要選擇接受和聽從，絕不能爭辯對錯是非，這種為了所謂倫理綱常而不辨是非的論調，無疑是今天的我們應該反對的。

綜上所述，我們可以想象按照班昭的這套理論培養出的女子必然是從心底就認為自己低人一等，應該盡心盡力侍奉夫家而不該追求自由平等，她們的個性毫無疑問遭到了磨滅。

在男性佔據社會主導權的古代社會，這套理論被大肆宣揚，成為了絕大多數女子從小就被迫學習的行為準則，對於之後兩千多年的無數女性來說，班昭可以說是罪惡滔天、罪孽深重。