弘曕冥心干預朝政毫無顧忌，一至於此，此風一長，將內務府旗員之不已，外而滿漢職官，內而部院司寺，勢將何所不可……朕實為之寒心。

——乾隆

據《清史稿》記載，乾隆繼位時，弘瞻只有四歲。他是雍正的第六個兒子（夭折的沒有排序），母親是謙妃劉氏。小傢伙長得虎頭虎腦的，正是人畜無害的年紀，所以深得乾隆的寵愛。為了培養他的藝術細胞，乾隆特意聘請了當時有名的大詩人沈德潛，讓他做弘瞻的老師。所以，弘瞻的文學修養很高。據葉夢珠的《閱世編》記載，弘瞻酷愛收藏各種古籍，其書房中的藏書質量和數量，能與怡王府的明善堂相媲美。

而整天泡在這些故紙堆中，也讓弘瞻顯得特別的與世無爭，因此乾隆對其特別放心。1750年，剛滿18歲的弘瞻，就被任命為圓明園八旗護軍營總管。兩年後又開始負責管理造辦處事務。在小編看來，乾隆對弘瞻的寵愛，其實出於兩個目的：第一，這個弟弟是個書生，不可能威脅到他的皇權，而他又的確很喜歡這個比自己小很多的弟弟，所以就多加照顧。

但更重要的還是第二點，那就是，乾隆想要彌補雍正殺阿其那、塞思黑，所引起的負面效應。所以，他要打造一個兄友弟恭的完美人設。很明顯，弘瞻就是乾隆用來向世人展示自己完美形象的最好的道具。所以，《清史稿》中處處可見乾隆對弘瞻的縱容和優渥。但公元1763年，當時審理兩淮鹽政的高恆向乾隆上奏，提到弘瞻低價強買貨物，以及替人向跑官軍機大臣阿里袞求取職位等事。乾隆大怒，略微懲罰了他。

此時的弘瞻，似乎也發現了乾隆的冷淡，所以也收斂了一些。但接下來發生的事，卻徹底將其嚇癱了。據《閱世編》記載，那是在某次殿試中。當時乾隆負責監考，弘瞻在一旁陪同。到了午飯時間，弘瞻讓乾隆先去吃飯，說自個兒替他看著。但乾隆沒說話。弘瞻突然就鬧起了小孩子脾氣，說你是不是不相信我，認為我會和這些考生們作弊？據葉夢珠說，弘瞻說這話時的聲音很大，而且還伴著一些肢體語言。

乾隆臉色一變，但也沒有多說，起身就離開了。第二天，他將弘瞻叫進宮去，對他說，你知道昨天你有多過分麼？只要我多說一句話，你昨天就算是狂悖無禮！然後，乾隆下旨，將其由郡王降為貝勒，還銷燬了他的一顆親王金寶。弘瞻心思單純，哪受得了這威嚇啊，立馬臥病不起，並於1765年病死了。那一年，他才33歲。噩耗傳來，乾隆十分傷心，隆重安葬了這個弟弟，並讓他的兒子永瑹，承襲了郡王職位。