故事還得從甲午海戰說起，甲午海戰清朝戰敗，北洋水師近乎全軍覆滅，滿朝文武都把罪責推給李鴻章，一時間聲討李鴻章的聲音鋪天蓋地，彈劾他的奏章多到數不清，皇帝也把李鴻章的官爵一擼到底。

後來，李鴻章乾脆住到北京賢良寺中，終日惶恐不安，不知道什麼時候會為此丟掉性命。一日夜裡，朝中突然有聖旨讓李鴻章迅速進宮。

清朝那時候有一個慣例，凡是夜間召見大臣的，十有八九是回不來了，李鴻章自知是命不久矣，關上門把家人都叫到一起，開始宣讀遺囑，特別是告誡子孫後代不得為官。

說完遺囑後，李鴻章穿好衣服，準備進宮赴死。半路偶遇恭親王，恭親王立刻向李鴻章道賀，連說“恭喜恭喜”。李鴻章一聽這話，心裡想完了，古時候大臣被殺的時候，一般對外宣稱是賜死，行刑的時候也會以恭喜二字為言，今夜多半是出不去了，要交代在這裡了。

李鴻章又磨磨蹭蹭地過了一會，才走進宮中，看到皇帝和慈禧太后，後來才瞭解到原來是準備恢復李鴻章的官職，還任命他為全權議和大臣

才知道朝廷決定恢復他的官職，並任命他為全權議和大臣，李鴻章此時全身都被嚇出汗，衣服都溼了，算是虛驚一場。

表面上看，李鴻章都有點神經過敏，但真實的原因，伴君如伴虎，則是他們洞悉慈禧為人，知道她喜怒無常做事並不是依仗什麼法規或制度，完全憑心情。