說到中國的近代史，恐怕就繞不開一個重大的歷史事件，那就是洋務運動，咱們單從規模上來講，投入的有識之士不在少數，而且從中央到地方對他都是空前的重視，那為什麼還失敗了呢？事情還得從頭說起。

當時李鴻章主抓這個事，他首先提出要修鐵路，搞好基礎設施建設，當時在上海那邊的洋人為了拉貨方便，揹著清政府修了一條鐵路，訊息傳到北京，全國震驚。李鴻章本來還想拿它做個示範，沒想到朝廷裡的頑固派堅決反對。而他們反對的理由主要有兩條。

其一，這要是修完了鐵路，洋人就能派兵長驅直入，並且以火車的速度，咱們這守都來不及。當然這想法在我們今天看來很愚蠢，國防能不能守不住跟一條鐵路沒什麼必然聯絡，要是實力不行遲早得遭遇外敵入侵。

其二，這修路講究“逢山開路，遇水搭橋”，鐵路也不例外。可這樣一來你沿途的山神，土地，甚至是龍王爺不都得給得罪光了嗎？那咱大清國還有好嗎？所以不能修。這在我們今天看來更是無稽之談，可慈禧信了。“也是啊，這驚動了鬼神還了得嗎？堅決不能修。”

最後沒辦法，清政府以28。5萬兩白銀的價格把這條鐵路買了下來，然後拆掉，所有的材料都扔到大海里去了，整個鐵路從竣工到拆除僅僅過去了16個月。李鴻章被震撼到了，可現實問題擺在那兒，鐵路還不得不修。後來李鴻章冒著掉腦袋的風險，偷偷摸摸地修了一條鐵路，這就是後來的唐胥鐵路。

沒過多久，有個大臣知道這件事，他趕緊報告給老佛爺。慈禧聽了不禁大怒，把李鴻章叫過來質問。李鴻章靈機一動，“老佛爺您誤會了，我修那個不是鐵路，而是馬路，讓馬拉著車把煤拉出來。”慈禧聽了這才怒氣稍減。

可這件事情，瞞得了一時，瞞不了一世，李鴻章為了讓老佛爺消除對鐵路的恐懼和偏見，隔三差五的就給她拿點兒洋玩意，比如座鐘，地球儀，電燈泡等等，讓慈禧親身體驗一下，讓她知道這些東西好在哪兒。

然後李鴻章在1889年光緒大婚的時候，別出心裁地獻上了一個新鮮禮物，他在中南海里修建了一條1500米長的小鐵路，還配備了一臺機車和六節火車車廂，把鐵路修進了皇宮大內。這一新鮮玩意不僅讓從未見過火車的慈禧太后，光緒皇帝，王公大臣們大開眼界，同時也贏得了慈禧太后對鐵路的支援。

就這麼的，李鴻章才算是從慈禧那兒拿到了尚方寶劍，正式開始了修鐵路這一規模浩大的工程。

大家可以想想，自打1861年開始搞洋務運動開始，到1888年慈禧太后批准洋務運動，中間隔了整整27年，這還僅僅是基礎層面的建設都這麼費事，更別說其他更大更深層面的改革了。照這種辦事效率下去，洋務運動是焉得不敗？