咸豐五年（1855）淨身為太監，第二年入宮。同治六年（1867），受封二總管。慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。在宮中期間，深得慈禧太后器重，太后甚至打破“太監品級以四品為限”的皇家祖制，封為正二品總管太監，統領全宮所有宦官。

清王朝慈禧時期的總管太監，陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有權勢的宦官，亦是第一個叫慈禧太后為“老佛爺”的人

大部分人對李蓮英的印象來源於電視劇，電視劇中的李蓮英是個干擾朝政的宦官，慈禧聽從了李蓮英的話將光緒弄成傀儡，仗著自己備受慈禧寵愛而賣官授爵，收受賄賂等，而且還敢害死嬪妃，簡直是無法無天。

但是歷史上的李蓮英是什麼樣子的呢？

謹小慎微，心中非常有數

在李蓮英之前，慈禧身邊最得寵的太監是安德海，李蓮英雖然與安德海同時進宮但是地位相差卻很大。在安德海被“違背祖制，擅離京師”的罪名處死之後，李蓮英從中明白了自己的定位，自此更加小心、謹慎。

在光緒十二年（1875），慈禧派醇親王奕譞去巡閱北洋海軍，醇親王擔心慈禧心生猜忌所以主動要求李蓮英隨行，慈禧聽後立馬就同意了。而李蓮英這次去巡閱的身份在名義上可以和醇親王同起同坐，可見李蓮英有多麼受慈禧寵愛。

當醇親王和李蓮英開始巡閱的時候，李蓮英總是身著樸素，跟在醇親王后面一言不發，只顧著替他拿著一隻旱菸，隨時裝煙。即使李鴻章請他登船檢閱，他也會婉拒，而回到住處後更是不見任何一個拜訪的人，謹慎到了極致。

會做人

雖然慈禧和光緒不和，但是李蓮英卻能讓雙方都喜歡他。

在八國聯軍進京慈禧率光緒和百官逃亡的時候，慈禧住的地方雖然和皇宮沒法比但是也能算的上精美華貴，李蓮英的住所則略遜一籌。在李蓮英伺候慈禧睡下之後，前來探望光緒，只見光緒在燈前呆坐，身邊無一人，而且身邊連被褥都沒有，大冷的天根本睡不著。李蓮英跪在光緒腳下，抱著他的腿說自己罪該萬死，連忙把自己的被褥給光緒拿來。光緒在回憶這件事的時候說：“若無李安達（安達：敬語），我活不到今天。”

而且李蓮英對下面的人也不錯，深受下人愛戴。

在光緒、慈禧都駕鶴之後李蓮英提出退休，隆裕太后（光緒生母）恩准他“原品致休”，可見李蓮英待人的能力。

善解人意

幾十年來，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，能一直待在慈溪身邊的只有李蓮英了，在李蓮英的經營下，慈禧與李蓮英的感情身份深厚，能化解慈禧煩惱的只有李蓮英了。

根據《晚清宮廷生活見聞》記載，每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候。在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：‘連英啊！咱們遛彎去呀！’慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。”

由此可見李蓮英的能力了，如果把我放在李蓮英的位置上是否能做到他的一半呢，可能連善終都很困難吧！