中國歷史上的很多君王，都或多或少的受著儒家文化的影響，無論是在內部治理還是對與海外的外交，或多或少都會伴隨著儒家文化的滲透，自從漢唐兩朝依賴，中國一直都是一個經濟發達文化昌盛的對外形象，而東南亞各個國家對於中國這樣的存在也是十分敬仰羨慕，都積極地引入中國的文化，在這之中儒學也瞬時進入了周圍國家文化的發展之中，而在中國陷入了400年左右的戰亂時代與五代十國等分裂和政權之後，即便是元朝對中原政權進行了統一，也沒能逃過戰爭和動亂的洗禮，最終還是統一的明朝政府讓中國再一次成為亞洲文化與經濟的中心。

自從唐宋以來，中國的經濟中心也在不斷地想南部沿海地區轉移，因為古時最快的運輸方式便是船運，如此一來，船舶成為了古時商隊商人最重要的交通方式，而沿海城市便註定成為中國的經濟發展命脈，自古以來海上的貿易不斷，僅僅是宋元兩朝，就已經發展到南部海域每個港口必有華商，印度洋也是中國商人閒庭信步之地，而明朝時期，南海地區的貿易依然長盛不衰——就算是禁海令的頒佈，也僅僅是讓商人出海更加謹慎小心。

而明朝對於外交卻有著其最為獨特的一個特點，在明朝剛剛建立的時候，朱元璋便立刻差使使者，前往中國周邊的各個國家，通告曾經的元朝已經滅亡，現在的中國是由明朝統治的，雖說這個行為沒有什麼不對，但是對於中國各個朝代來進行對比，如此主動的派遣使者讓別國知道自己國家內部的政權更迭還是第一次，由此可見朱元璋對於國外的外交關係是多麼看重。

同時朱元璋一改往日元朝時期的外交模式，在元朝時期，中國一直與周圍的各個國家處於緊張的對立狀態，元朝也常常發兵入侵周圍的其他國家，而朱元璋當政之後，便立刻將國家的外交策略改為和平外交態度，並且還專門將對海外用兵視為大忌，一是因為當時明朝的主要威脅來自於北方的遊牧民族，其次是朱元璋接受了中國儒家文化中天下大同的思想，不希望靠武力征服這種耗費中國國力卻又收效甚微的外交方式，而傾向於依靠和平的外交手段，建立一個巨大的邦交聯盟，同時，明朝也認為自己的治國手段是全世界最好的治國手段，希望能夠將這種影響傳遞給全世界，建立四海之內皆兄弟的儒家理想化世界。

隨著北方對於元朝的戰事發展，朱元璋對於明朝的鞏固也日益完工，雖然因為地勢的原因，明朝軍隊無法徹底剿滅前元勢力，但是經過了幾次大規模的出兵，前元已經徹底無法組織成有威脅的部隊，而朱元璋也看到元朝最後一個皇帝已經死去，明朝政府終於將目光眺望向了南部海洋的另一邊，而朱元璋也特意頒佈詔書，宣佈明朝已經徹底消滅北元，將會以全新的面貌來迎接世人的朝拜。

明成祖上位之後，在北方戰爭結束以後，立刻開始了對南方的擴張，鄭和下西洋，便是這一時期的決定，不同於朱元璋的外交手段，朱元璋僅僅是向外派遣使者，讓其他國家對明朝的合法性和權威性進行承認，而明成祖則直接讓使者前去示威，讓其他國家心甘情願的臣服於明朝強大的國力和文化之下，建立有來有往的朝貢關係，這樣一個遍及四海的朝貢體系一旦建立，將會是一個讓全世界都為之敬仰的巨大勢力。

隨著鄭和的西洋遊歷的開始，對於鄭和下西洋的原因也是眾說紛紜，有人說鄭和是為了前去查詢建文帝的行蹤，認為建文帝非但沒有死，還逃往海外，需要追討，同時也是為了顯示中國的國力之強盛，而鄭和這一次的確帶來了奇珍異寶，並且的確讓一路上的國家來到中國進貢，成功建立了一個偉大的“萬國來朝”的獨特朝貢體系，將明朝的統治秩序成功推及天下，實現了讓明朝帶動各個國家進入世界大同的理想結局。

儘管一切看似十分美好，但是明朝統治者所想不到的是，接受萬國來朝的同時，也要揹負起帶領眾多國家前進的負擔，而正是這種負擔，最終拖垮了明朝，讓明朝徹底失去了優勢。