“三國”（190年～280年）指的是三種不同的政權組織模式，以及附著其上的政治、文化、經濟模式。

蜀 漢

劉備建立的蜀漢政權內部分為三股勢力：

第一股勢力是荊州集團，即劉備入川時帶進去的親信，代表人物是諸葛亮、關羽、張飛、趙雲等，這些人在劉備創業時就跟隨他，他們佔據了蜀漢政權的核心地位；

第二股勢力是東州集團，這些人是劉焉、劉璋的舊部，他們大多也不是益州本土人士。在劉備滅了劉璋之後，他們投降了劉備的蜀漢政權。東州集團在蜀漢的地位也舉足輕重，代表人物有法正、李嚴等；

第三股勢力是益州集團，即益州當地的土著，以黃權、譙周為代表。益州的土著不如江東的土著大家族那樣有實力，但是對外地來的統治他們的劉璋、劉備都不喜歡，不歡迎劉備入蜀，也不配合諸葛亮北伐。

益州集團早在劉焉、劉璋時代就遭到了打擊，劉備時期繼續對他們加以打壓。 劉備入川，奪取了劉璋的政權，使得益州集團和東州集團的矛盾，變化成三大集團的博弈。

劉備活著的時候，憑藉著自己的威信和能力，還能勉強平衡三方的微妙關係。劉備白帝城託孤，諸葛亮和東州集團的李嚴同為託孤大臣，這就是劉備在提前鋪墊荊州集團和東州集團的和平相處。

劉備死後，這三方的關係變得複雜起來。蜀漢以漢朝的正統繼承人自詡，以“漢賊不兩立，王業不偏安”來作為政權的精神理念，因此勢要收復中原，光復漢室。在這樣的國策之下，蜀漢就不得不實行高度的集權專制，把有限的政治資源、軍事資源、物質資源收歸中央統一調配，用在對外戰爭上。厲行“名法之治”，打擊異己分子，甚至地方上的採礦、釀酒也全由蜀漢政權壟斷。

唯有如此，才能做到全國上下同心同德，社會高度同質化，從而在最大程度上凝聚起有限的國力，一次又一次地出祁山，一次又一次地北伐中原，給國力雄厚的魏國造成儘量大的創傷。 諸葛亮活著的時候，利用職權多次嚴厲打擊益州集團和東州集團，使得三方的矛盾愈加激烈。尤其是諸葛亮任人唯親，屢次找茬打壓東州集團，諸葛亮跟另一個託孤大臣李嚴決裂，繼而將李嚴處死，東州集團和荊州集團的矛盾越鬧越大。

繼承諸葛亮北伐的姜維，是從曹魏投降過來的，在蜀漢沒有社會關係，不屬於三大集團的任何一方，三大集團也不信任他。諸葛亮死後，益州集團對荊州集團的反抗更加激烈，其代表譙周發表《仇國論》，公開抨擊諸葛亮和他的繼承者姜維不審時勢，窮兵黷武，多次北伐拖垮了蜀漢的經濟，不體恤人民疾苦。隨後不久，益州集團的譙周攛掇劉禪投降。