青海位於青藏高原的東北部，地形劃分為高山、丘陵、盆地三個階梯，整個高原西高東低。全境為莽莽崑崙山所盤踞，她的三大支系——祁連山、巴顏喀拉山、唐古拉山，群山錯落，遙相呼應。

長江、黃河、瀾滄江三大水系，就發源在這群山環抱之中。

尤其是長江源間諸水組成奇異的扇形水系，形成世界罕見的高原流域三角洲，在青藏高原腹地自成一個自然區域，具有獨特的自然風貌和奇特景觀。

●長江源●

長江發源於青海省南部的唐古拉山脈主峰格拉丹冬冰峰西南側的姜根迪如冰川。格拉丹冬，藏語意為“高高尖尖的山峰”，海拔6620米。姜根迪如海拔6548米，有南北兩條呈半孤形的大冰川，南支冰川長12。5千米，寬1。6千米，冰川尾部有5千米長的冰塔林；北支冰川長10。1千米，寬1。3千米，冰川尾部有2千米長的冰塔林。這些冰雪山體和大冰川是萬里長江取之不盡的源泉。

●黃河源●

黃河發源於青海省南部的巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地西南隅的瑪曲。瑪曲，藏語意為“孔雀河”，因盆地眾泉眼形如孔雀開屏而得名。瑪曲最初的河道只是一條寬約1米多，深不及1米的溪流，漸漸匯入南納卡日曲、北納扎曲等主要支流，變成一條寬約10米、深約1米的河流。這些潺潺溪流，劈千山，斬萬壑，不斷壯大，流經九省區注入渤海，全流程長為5464千米。

●扎陵湖和鄂陵湖●

兩湖位於瑪多縣巴顏朗馬山兩側。鄂陵湖在東，故又稱東湖；扎陵湖在西，故又稱西湖。西湖面積約526平方千米，東湖面積約610多平方千米，兩湖均呈三角形。兩湖最深處達30米，湖水清澈透明。據記載，唐貞觀十五年（641年），文成公主進藏成親，吐蕃王松贊干布迎於湖邊，並在此合巹，然後由卡日曲河畔的古道入藏。

●瀾滄江●

亞洲第六大河湄公河的上游，就是我國的瀾滄江。瀾滄江的正源是扎曲，發源於青海省玉樹藏族自治州雜多縣的扎納日根山，曲折南流，經青海、四川、雲南入印度洋。在青海境內長約180千米，水力蘊藏量可發電202萬千瓦。