同歷史上很多帝王一樣，周厲王胡姬，出生時也有異象。《史記》記載：“七年，厲王生，冬大雨雹，牛馬死。”傳說周厲王出生時，大冬天下著斗大的冰雹，牛馬皆死，江漢洪波連天。這是一個凶兆，預示著他的到來會給別人製造出麻煩。

果不其然，周厲王繼位後，“厲王虐，國人謗王”（《國語》記載），以致於被放逐到一個叫“彘”的地方，最後死在彘地。

後人對他用了“厲”字做諡號，“厲”是濫殺無辜，殘忍不堪的意思。從“周厲王”的諡號中，可以看出，後人認為他很是殘暴。

其實，他是一位有抱負的君王，實行了一系列的改革，可惜在重振周王室昔日威望的路上走得急了點兒，觸動了太多人的權益。周厲王即位時，周王室已經走上了衰微之路：外族入侵、諸侯內亂、國庫空虛。對於一個有著內憂外患又手中無米的君王來說，想要重振雄風何其艱難。

一起來看看他的改革吧。

一、政治

自武王以來，歷代執政的都是周公與召公，他破除世襲傳統，改變周、召二公“世為卿士”，不再從周、召兩大政治家族選用卿士，而是唯才是舉，起用了在經濟、軍事上有專長的榮夷公和虢公。很顯然，這樣的人才選拔侵犯了貴族階層的利益，使厲王與貴族之間的矛盾難以調和。

並且，周厲王還強化法治，淡化禮制，這對於當時的貴族來說，簡直是晴天霹靂。

西周的國都，因此掀起了抗議浪潮，周厲王至此，使出了昏招，禁止公開場合非議朝政，百姓只能道路以目。召公感嘆：“壅民之口，甚於防川！”最終，招來了貴族階層和諸侯國代理人的聯合反撲。

二、經濟

厲王繼位時，周朝已經積重難返，各地諸侯紛紛坐大。西周的分封制，就已經將全國各地的土地分給了當時的貴族。現在，他採用榮夷公的建議，實行“專利法”，壟斷山川澤林這些地方，直接歸國家所有，百姓砍柴、採藥、打獵、捕魚等一律納稅，以增加財政收入。

這個禁令客觀上實現了自然資源的國有化，有助於統一調配資源，提高了生產效率。但是，山川林澤原本是各級貴族地主的，現在你收了他們的財產，動了他們的蛋糕，他們能不反對嗎？與其說厲王集天下之財於一家，不如說厲王是想借此削弱周朝貴族與諸侯的實力，強大周王室。正因此也得罪了貴族階級。

重視農業，是周厲王改革的一項重大措施。周厲王主抓農業，以“稼穡”為國寶，使農業得以發展。

三、軍事

周厲王力圖改變周邊少數民族屢次入侵和諸侯國不來朝貢的狀況，解決積弱之弊，多次派軍隊征討，先後取得攻噩之戰、淮夷之戰的勝利，由於周厲王攻噩和平定淮夷的勝利，大振軍威，周朝的軍力有所增強。這一下四方諸侯全都愣住了，一個個都老實了起來。

舉個例子，自命不凡的楚國國君熊渠直接仿效周天子將自己的三個兒子分別封王，大兒子熊康（熊毋康）為句亶王（今湖北荊州一帶），二兒子熊紅（熊摯紅）為鄂王，小兒子熊執疵為越章王（應在今湖北荊州和鄂州之間），這是周朝諸侯國中第一個僭越封王的。後來，熊渠擔心受到周朝的重點討伐，於是取消他們的王號 ，不敢再聲張。

加強軍事力量，對諸侯國來說都威脅到自己了。一旦周王室強大起來了，對諸侯來說未必是好事，到時候很多諸侯可能會被諸侯是收拾或者消滅。所以諸侯才會反對周王室。而且所謂的國人暴動就是這些諸侯領導的，暴動的並不是普通百姓，也都是貴族。因為周厲王的改革嚴重威脅了他們的利益。