人類對於太空的探索，發射衛星這樣的小事，已經完全不能滿足人們的追求太空的腳步了，弄個探測器登陸其他星球，已經成為探索宇宙最常用方式，也是各國展示科技實力的重要手段。

就目前來看，美國在航天領域技術實力是最強的，先後登陸了月球、火星，同時還發射了眾多探測器，近距離觀察木星、土星等。

相比較美國喜歡研究大星球，而日本出於自身實力和技術特點的現實情況考慮，對於小行星格外青睞。

不死鳥傳奇——“隼鳥”

一般情況下，航天探測器從火箭點火的那一瞬間，它的整個生命週期中，面臨著太多的不確定性，未來征程用生死未卜來形容，一點也不為過，很多航天探測器在漫長的征程中與人類失聯。

不過，也會有奇蹟發生的時候，日本的“隼鳥1號”就是這樣一個幸運兒。

當時，日本看到各國開始佈局航天探索時，綜合考慮自身在航天領域的有關經驗，結合自身的科技水平，決定放棄難啃的大行星，開啟小行星的探索，“隼鳥1號”探測器就是在這種背景下產生。

“隼鳥1號”跟日本汽車有點像，個頭不大、重量輕，關鍵壽命還長。

“隼鳥1號”是一個長1。6米，寬1。1米，高1米的長方體，重量僅有510千克，相比較而言，這個探測器的重量是比較輕的。

“隼鳥1號”的定位是小行星，因此，日本開始篩選符合條件的小行星，經過層層篩選，小行星4660 Nereus成為了最佳選擇。“隼鳥1號”的航天任務是，從這顆小行星上帶回“樣品”，然後返回地球。

2003年， “隼鳥1號”帶著使命升空，發射後不久，它便遇到太陽黑子爆發，然後造成了一部分蓄電池損壞，真是有點出師不利的感覺，可沒想到的是，這才剛剛開始，這是“隼鳥1號”坎坷、傳奇的一生開始。

在設計上，“隼鳥1號”採用了離子推進發動機，可以減少探測器重量，而且關鍵是省錢，因此，推進器推力比化學發動機小很多，再加上

x軸方向姿態控制失靈，

探測器要達到最初目的地小行星4660 Nereus幾乎不可能。

於是，日本航空局想到了一個主意，既然達不到預想的目的，那就選擇執行備選方案一的任務（小行星1989 ML），但是科學家評估後，整個探測器對於備選方案一任務也是心有餘力不足，最穩妥的就是選擇執行方案二的任務（小行星25143號“絲川”）。

不過，後來才知道，“隼鳥1號”登陸的首選地並不是“絲川”，絲川也是無奈之舉。

小行星“絲川”確實夠小，它僅有535米

長，294米寬和209米高。這個尺寸也僅僅只有，相當於國家體育館“鳥巢”的9倍大小。

日本宇航局表示，其實登陸“絲川”同樣的意義重大，它是阿波羅型（Apollo）小行星中的一顆，其軌道正好與地球軌道相交，這也讓絲川有可能成為地球的潛在威脅者，因此，對絲川的研究還是對人類有很大意義。

前面介紹了，“隼鳥1號”X軸方向出現故障，也就是說探測器轉向出現故障，只能透過地面檢測室，調整發動機排氣角度控制方向，雖然難度比較大，但透過努力還是可以實現的。

經過一番努力後，終於，在2005年9月，日本宇航局宣佈“隼鳥1號”達到目的地上方20KM處。

接下來，理論上，“隼鳥1號”可以好好工作了吧。

但是事與願違，Y軸方向穩定器也出現了故障，雪上加霜的是訊號傳輸又出現問題。

2005年11月20日，隼鳥號首次“觸控”到了小行星“絲川”。

11月26日，“隼鳥1號”如願完成了絲川小行星樣本取樣，不過，這些主要是著陸時的微塵。

既然任務已經完成，那就趕緊回家，畢竟“隼鳥1號”老邁的身軀，已經經不起折騰，再折騰，恐怕就回不來了。

終於，“隼鳥1號”經過四次變軌後，在澳大利亞降落。

“隼鳥1號”一共在太空漂泊了7年，行程達到了60億公里，雖然過程曲折，但“隼鳥1號”還是完成了絲川小行星的取樣工作，當時“隼鳥1號”降落後，科學家迫不及待開啟返回艙，想看看來自外星球的特產，當回到實驗室開啟後，所有的科學家都傻眼了，天哪裡面竟然什麼都沒有。

難道所有的努力都白費了？科學家其實還是抱有一絲希望。

2010年11月16日，JAXA（日本宇航局）確認，在樣品回收膠囊內的兩個隔室之一中，發現的大多數顆粒來自絲川，透過掃描型電子顯微鏡，發現了約1500粒岩石顆粒。

隼鳥一號重要完成了任務，也開創了兩個記錄“第一個從小行星上取回物質的探測器”及“著陸目標最小（絲川小行星全長僅約 500 米）的探測器”。

續寫傳奇

既然，有了第一代“隼鳥1號”的成功經驗，“隼鳥2號”的研發也提上了日程。

“隼鳥2號”其實就是升級版的“隼鳥1號”，兩者整體結構及佈局的差距不大，只不過補足了上一代的短板，增加了更先進的測量儀器等。

▲“隼鳥1號”（左）和“隼鳥2號”（右）

既然，“隼鳥2號”結構和功能決定了，它的目標也只能是小行星，“隼鳥2號”的目的地同樣是阿波羅的小行星，它的名字叫龍宮。

根據JAXA介紹，龍宮名字來源於日本民間故事《浦島太郎》，寓意“隼鳥2號”能從龍宮帶回寶物，難道應該是來自中國的《西遊記》嗎？

其實，“隼鳥1號”在採集樣品時，差點就沒有采集到，因此，這次“隼鳥2號”吸收了教訓，直接帶著火藥過去，保證能夠取足夠多的樣本回來。

2014年12月，當一切都準備就緒，“隼鳥2號”踏上了預計六年的旅程。

相比它的前輩，“隼鳥2號”要幸福得多，沒有那麼多傷病纏身，基本上都是按照計劃進行，雖然中間也有些許挫折，但很快就解決了。

“龍宮”是一顆C型小行星，或者說是碳質小行星，這類小行星上有大量碳酸鹽礦物，這種礦物比較堅硬，“隼鳥2號”為了取樣，攜帶了重達14公斤的撞擊器（Small Carry-on Impactor，簡稱SCI）。

不過，意想不到的是，就算能夠投送炸彈，新的情況又出現了，爆炸產生的濺射物會擊毀探測器，因此，“隼鳥2號”決定先丟下炸彈，然後立即逃跑，只留下一個DCAM3相機來拍攝這場爆破大戲。

2019 年 4 月 5 日，隼鳥 2 號向小行星龍宮表面發射了攜帶 9。5 公斤炸藥的撞擊器，時隔3個月後“隼鳥2號”回到爆炸位置取樣，原計劃還要再進行一次爆炸取樣，但是為了穩妥起見，它取消第二次爆炸任務。

2020年12月6日，

隼鳥2號”把來自龍宮的第一個地下物質樣本扔到了南澳大利亞沙漠，歷時6年時間，行程52億千米，JAXA將回收艙運回了日本用於科研。

科學家透過統計龍宮表面撞擊坑數目和大小，可以瞭解龍宮表面的年齡。

- 如果表面物質

完全沒有聚合強度的話，龍宮表面的年齡應該在900萬年左右

；

- 如果表面物質有乾燥的土壤那種程度的

微弱聚合性的話，龍宮表面的年齡應該在1.6億年左右

。

值得一提，返回艙運回到日本後，收集樣品罐除了龍宮岩石外，還出現了亮晶晶人造物，就形態而言，與人類的錫箔紙非常像。

面對這樣的情況，科學家迷惑了，密封罐之前從未開啟過，為了防止樣品汙染，科學家在儲存過程中都極為嚴格。

日本科學家目前依然沒有查到這個東西的來源，科學家更擔心的是這一過程是否汙染了龍宮。

寫在最後

日本對於小行星的研究起了非常重要的作用，小行星個頭比較小，不像大行星那樣，經歷過劇烈的地質和物理改造，保留了原始太陽系的成分和資訊，因此小行星有了時間膠囊的外號，對了解太陽系形成和生命起源有重要意義。