乾隆皇帝，名愛新覺羅。弘曆，廟號清高宗，是清朝人關之後第四任皇帝。他60年的穩定統治，維持了中國封建王朝最後一個盛世。他的時代，是中國封建政治經濟、文化諸方面經過漫長沉澱之後的集大成的時代，他個人也成為這一切的總代表。

乾隆是雍正皇帝第四子，也是雍正諸子中最有才幹的一位，自小甚得其祖父康熙喜愛，在雍正即位當年，就被以“秘建皇儲“的方式確立為繼承人。雍正十三年（1735年），雍正駕崩，乾隆順利繼承皇位。

乾隆自小得寵，且幾乎沒受到挫折就登上最高寶座，他在位60年，勵精圖治，出現了為人們所津津樂道的“康乾盛世”。

在民間，乾隆皇帝的身世被人傳得十分離奇。有這樣一種說法，說乾隆皇帝並非雍正所生的兒子，他其實是海寧陳家的兒子。

康熙五十年（1711年）八月十三日，雍親王府裡一片歡笑，這一天家裡又添了一個小孩。同一天，海寧陳家也添了一個小孩。

陳世倌

這海寧陳家指的是浙江海寧的陳世倌家，人們俗稱他為陳閣老，在康熙年間曾入朝為官，並且和當時的皇四子雍親王胤祺的關係十分密切。

當時，雍親王妃和陳世信的夫人都懷有身孕。不久，兩家先後生了孩子，雍親王生了一個女孩，而陳家生了一個男孩。過了幾天雍親王讓陳家把男孩抱入王府看看。王命難違，陳家只好把孩子送進王府。可等孩子再送出來時，陳家的胖小子竟變成了一個小丫頭。

久在官場的陳閣老意識到此事性命攸關，不敢聲張，不久就辭官帶著全家回原籍去了。而那個被換入王府的男孩，就是後來的乾隆。

中國曆來就有俗文化壓倒嚴肅文化，演義小說埋沒正史的傳統。乾隆為海寧陳家之子的傳聞不斷被吸收到文藝作品中。

1925 年，上海出版了鴛鴦蝴蝶派大家許嘯天的一部《清宮十三朝演義》。書中說：乾隆原來是海寧陳閣老的兒子，被雍正用調包之計換了來。乾隆長大後，從乳母嘴裡得知此事，便借南巡之名，去海寧探望親生父母。因陳閣老夫婦早已去世，乾隆只好到陳氏夫婦的墓前，用黃幔遮著行了做兒子的大禮。

一般來說， 凡是有影響的傳聞逸事，不管它怪誕荒唐到何種地步，總是有某種合理性和或多或少的歷史原因。

那麼，乾隆是海寧陳家之子這種說法，又有什麼根據呢？

首先，乾隆在位60年中曾六次南巡。其中四次到海寧，而且每次都住在陳閣老家的私園一隅園中 ，並將“網園”改為“安瀾園”。

其次，海寧陳家有清帝御賜的兩塊名曰“愛日堂”“和“春暉堂”的堂匾。“愛日”也好，“春暉”也好，用的都是唐代詩人孟郊《遊子吟》一詩的典故。乾隆若不是陳家的兒子，談得上報答父母如春暉一般的深情嗎？

再次，乾隆的父親胤鎮為皇子時，生育不繁。由於當時皇太子兩次被廢，儲位遲遲未定，出於爭儲的目的，胤鎮有可能不擇手段地將女兒“調包”成兒子。以至於以後出現了這樣一種說法，雍正之所以能登上皇位，是因為康熙皇帝看到了胤鎮的兒子弘曆（即後來的乾隆）頗有英雄氣概，有一代雄主之氣象，於是為了讓弘曆以後繼位，就把皇位傳給了胤祺。

第四，那個被換走的雍正的女兒由陳家帶回海寧，長大後嫁給了當朝重臣、大學士蔣廷錫之子蔣溥。蔣溥也深得皇上恩寵，官至大學士。當地人遂將蔣氏夫人所居之樓稱為“公主樓”。

蔣溥

最後，在清一代，海寧陳家名名聲最盛，名相迭出，寵榮無比。據傳，當年陳崇禮科舉及第之後蒙道光帝召對，得知他是陳世館的後人，道光帝微微一笑說：“汝固海寧陳家也。”不久，陳崇禮即被擢升為鹽運使。若無雍正、乾隆和海寧陳家的這層關係，陳崇禮怎會受到如此眷顧？

更有野史傳說，乾隆自知自己不是滿族人，因此在宮中常常穿漢服，還問身邊的侍從自己是否像漢人。一老臣趕緊跪下說：“對漢人來說，皇上確實像漢人；對滿人來說，則不像。”乾隆聽後很久沒有說話，而且此後也不再提起此事。

這個傳說雖然最為流行，但是畢竟不是公認的事實，至少有一些無法解答的疑問。

疑問之一，雍親王如果要抱養別人之子為己子，並且是抱養漢人之子，這嚴重違犯了滿漢不能過繼的法令，更是混淆天皇貴胄的大罪，一旦被爭奪皇位的政敵發現，雍親王便會削爵下獄，永世不能翻身。

心思細密疑心特重的雍親王，他會行此冒天下大不韙之事嗎？疑問之二，退一萬步說，雍親王即使膽比天大，也敢於做出這等危險萬分的事，可是，有這個必要嗎？除非他是斷子絕孫，並且不能生育，要不然，他絕對不會這樣行事的。

雍親王並非斷子絕孫之人，此時他才34歲，已有了3個王子，雖然其中兩個王子已早夭，但第三個王子弘時已經8歲，並且弘曆生下之日，還有一個已經懷孕六七個月的王妃，在這樣條件下，雍親王怎會抱養漢人之子為自己的兒子呢？

因此，有學者認為，弘曆是陳閣老之子的傳說，是無法成立的不是事實。