公元前203年，無疑是楚漢之間爭鬥的最關鍵時刻。因父親和呂雉也被項羽俘虜，劉邦無奈退守滎陽。項羽沒有給劉邦喘息的機會，緊隨其後大兵壓境，將劉邦圍困於滎陽長達一年之久。此時，楚軍已經掌握漢軍運輸物資的糧道，形勢對劉邦極其不利。值此關鍵時刻，是蕭何帶領關中援軍趕到，而另一邊的韓信也帶領一路人馬前來馳援。可以說劉邦能夠守住滎陽城，甚至可以轉守為攻，全憑援軍之助。

此時從兵力來看，楚軍依然要強於漢軍，張良建議：“利用少量漢軍拖住楚軍主力，同時讓韓信率領大軍，去攻佔魏、燕、趙三國的國土”。張良的計策主要目的是分散項羽兵力，解除滎陽之圍。一旦項羽認定在滎陽決戰劉邦，那麼韓信佔領魏、燕、趙三國後，便可以回師和劉邦兩面夾擊楚軍，項羽必敗。從理想的角度來看，張良的計策天衣無縫，但是劉邦採納後卻憂心忡忡。就在此時，陳平再獻一計：“派人散播流言，離間項羽和范增、鍾離眜的關係”。

陳平此舉離間計切中要害，范增、鍾離眜功勞極大，但二人卻沒有裂土封王是現實問題。流言稱二人已經和劉邦約定伺機聯手除去項羽，事成後三人將瓜分楚軍攻佔的土地，則是挑戰項羽的疑心。面對四起的流言，項羽果然中計，急不可耐的項羽當即下令全軍大舉攻城。可惜，楚軍接連攻城，滎陽城依舊沒有陷落。楚軍大舉進攻雖然短時間內沒有成效，但這樣打下去，滎陽城陷落只是時間問題。此時劉邦慌了，為何陳平的離間計會適得其反？此時張良對劉邦說道：“項羽急於攻城，正說明已經開始不信任范增等人。可以派使者前去議和，項羽必會答應”。

劉邦當即派使者隋何前往楚軍軍營。隋何見到項羽後闡明厲害，劉邦被封為漢王，十分滿足，並沒有與霸王分庭抗禮的想法。如果能夠議和，雙方可以滎陽為界，各守疆土共享富貴。此番話看似沒有實質內容，但劉邦日益強大，項羽並沒有十足地把握一舉消滅劉邦。而韓信還在魏、燕、趙三國境內攻城略地，即使消滅劉邦，楚軍元氣大傷，項羽又拿什麼去對付韓信呢？更重要的是，范增等人到底有沒有背叛自己，這個問題還沒有定論。項羽此時除了“休養生息，伺機而動”，沒有第二個選擇。

但是，項羽召集眾人公佈自己的決定時，范增卻看出了劉邦真實用意。議和只不過是劉邦的緩兵之計。議和目的在於項羽停止攻城，劉邦得以喘息，等待韓信率軍回援。此時更應該猛烈進攻，消滅劉邦後，剿滅韓信指日可待，到那時天下則收歸囊中。但是，范增的話項羽真的回信嗎？從項羽的行動來看，他更相信那個多疑的自己。項羽又召見了使者隋何，表明自己需要考慮考慮。隋何明白，范增的話對項羽有一定影響，但並不大。

隋何直擊項羽痛處，關鍵時刻主意還是應該由自己來定。從旁規勸的人，恐怕是為了私利。無論勝敗如何，勸說的人都能從中獲利，不過是在哪國做官的問題。為了軟硬兼施，隋何說到：“如今我主並未窮途末路，韓信麾下的十幾萬大軍也隨時趕來。到時兩面夾擊，楚軍必定會因為兵疲糧盡而大敗，那時的霸王必定追悔莫及。霸王您應該替自己考慮，化干戈為玉帛”。隋何知道，這些話已經足夠堅定項羽的信念。

第二天，楚軍使者虞子期果然來到漢軍軍營與劉邦議和。張良、劉邦等人盛情款待下，虞子期大醉。醒酒後才開始與劉邦商量議和具體事宜。在議和過程中，劉邦藉故離開，而虞子期也趁機翻看了“機密檔案”，並從其中發現了一封“特殊”的信。這封信件以范增口吻發出，大意為項羽再度攻城之日，范增會與劉邦裡應外合共破楚軍。此信的內容無疑會傳到項羽的耳中，更讓個人無奈的是，不知情的范增，此時竟然還在催促項羽儘快攻城。

項羽心中所想可想而知，此後范增不再受到信任，鍾離眜不再受到重用。眼見大勢已定，項羽也不再信任自己，范增便向項羽主動請辭。告老還鄉途中，范增背瘡發作而死。劉邦因為離間計躲過了這次危機，而後與韓信兩面夾擊下也擊敗了項羽。