古時“上有蘇杭，下有天堂”，杭州自古就是繁華之地。因為杭州是京杭大運河的起點，江南的物產都要透過京杭大運河運到北方，北方的物質也要透過京杭大運河運到南方，京杭大運河是南北物質運輸的大通道，是古代我國的交通命脈，杭州等於說是一個南北貨運集散地，因此商賈雲集，才形成了中國古代最繁華的城市——杭州。

民國時期十里洋場，燈紅酒綠的上海，被稱為東方的巴黎，繁華到無與倫比的地步。上海的興盛誕生於大運河的沒落，海運的興盛。清末時期由於蒸汽輪船的發明，清王朝決定在上海成立輪船招商局，漕運改走海路運糧去北京，因為從上海走海路去北方，比從杭州透過大運河去北方成本更低。

於是，上海這個小漁村，才變得碼頭雲集，慢慢的取代上千年曆史南朝古都杭州，成為江南最富裕的城市。因此今天我們看到上海的市徽上圖示就是海船，表明上海是一個因海運而興的城市。

首先說杭州。古代杭州這個城市的繁華，主要得益於京杭大運河的繁華，大運河興，則杭州興，大運河落，則杭州落。

京杭大運河是世界上里程最長、工程最大的古老運河，也是中國古代勞動人民創造的一項偉大工程。大運河南起杭州，北到北京。大運河全長約1794公里。歷史上大運河給杭州與北京兩座城市帶來了巨大的繁華。

京杭大運河起源於隋朝。隋王朝在天下統一後即做出了貫通南北運河的決定，最開始其動機是為了服務隋朝朝廷的軍事目的。於是隋煬帝楊堅徵百萬民工開鑿大運河，用於從北方運兵征服南方百越。再把征服南方的戰利品糧食運回北方。

沒想到的是大運河的開通，讓南方經濟獲得迅猛發展，尤其是不久之後，杭州甚至成為全國經濟重心，早知道大運河之前，古代中國的經濟中心一直是在北方，黃河流域一直是古代的政治經濟文化中心。

隋朝開通大運河後，給南方帶來了繁華，尤其是杭州，因此隋格外重視杭州這個城市，但隋定都長安，其政治中心不能伴隨經濟重心的發展變化南移。因此，隋唐開始逐漸講杭州定位國家的政治副中心，這使的杭州的政治地位，得到了提高。到了南北朝、宋朝。尤其是南宋直接定都杭州，從此杭州得到了空前絕後的大繁榮時期，一直持續到京杭大運河的沒落。

運河的繁榮起源於國家運糧的漕運制度。漕運制度是我國曆史上一項重要的經濟制度，它是利用水道調運糧食的一種專業運輸。

漕運到底是用河運好，還是海運好？其中一直有爭論，河運運輸效率底，但不受氣候天氣的影響，安全性高；海運效率高，但因為古代的木帆船受氣候天氣影響大，而且海盜搶劫多，安全性差。

因此古代一直選擇從杭州河運至北京。直到1872年，蒸汽輪船的出現，清王朝在上海成立輪船招商局，正式用輪船承運漕糧。從此海運取代河運，上海也逐漸取代杭州。

當時漕運改從上海走海路去北京，由如今天改革開放的深圳，當時的上海還只是一個小漁村，國家決定漕運改從上海走海路，於是清王朝皇帝在長江口畫了一個圈，國家資本開始大規模投資長江口的上海，興建碼頭倉庫，購買船隻，僱傭船工。

一時如改革春風吹滿地，上海的建設日新月異，後來升級為上海縣，很多寧波人移民到上海，全國各地的船工也都來上海跑船。

一時風雲際會，上海灘龍爭虎鬥。

國家投資帶來了上海縣的建立，又引來了大量的民間資本，第三產業開始興起，開旅店，開飯館，賣賣東西的，街上人來人往，美女商戶如雲，繁華程度不比杭州差。

清末民國，鴉片戰爭失敗，上海被各國列強割成租界，法租界、英租界、一時間外國資本雲集，上海成為外國商人投資中國的首先之地，各種進出口貿易往來，金融資本雲集，銀行家的搖籃，上海的高樓大廈摩登，讓上海一躍而起，成為中國經濟首善之地。這一切最開始源於海運與河運之爭的勝利，給上海打下來了良好的基礎。

一座城市的興起，要不是源於政治，比如各省的省會；要不是源於經濟，比如各省的經濟中心很多都不在省會。要不是源於交通便利比如鄭州，石家莊。因此碼頭也孕育了許多大城市，比如上海，天津，青島，大連，漢口，廣州。上海與杭州之爭，也是源於交通地利之爭。