說起明朝宰相，大家肯定會想到很多，但是說到奸臣，那首先想到的就是嘉靖年間的嚴嵩。說起此人，那是十分的有名，從明朝到現在，只要是有關於他的，不論是文章還是戲劇，無不是以奸臣的身份出現的。在世人的眼中，嚴嵩就是一個十惡不赦，兩面三刀的人。

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一、坎坷的仕途：正直的嚴嵩

嚴嵩的前半生，也就是在被嘉靖皇帝重視之前，他的人生並不是那麼的風順，據史書《明史·嚴嵩傳》記載：“舉弘治十八年進士，改庶吉士，授編修。移疾歸，讀書鈐山十年，為詩古文辭，頗著清譽。還朝，久之進侍講，署南京翰林院事。召為國子祭酒。嘉靖七年曆禮部右侍郎，遷吏部左侍郎，進南京禮部尚書，改吏部。”對於這一部分的歷史僅僅用了不到百字，但是事實上這一時期的嚴嵩應該算是一個好人，或者說是賢臣。

嚴嵩曾經是一個正直、有原則的人，同時也是夏言的好友。嚴嵩少時算是一個神童，三歲能寫字，六歲會背四書五經，在他八歲的時候，由於優異的成績，以優秀童生的身份進入了縣學。之後一直到嘉靖七年他的人生像是上帝給他開了一個個玩笑一樣。弘治八年準備參加鄉試的嚴嵩，在這一年，他的父親去世了，按照明朝的法律規定，只要在家守孝三年，嚴嵩自然是不能違背的，因此考試就被推後了。三年後的他再參加鄉試，沒有意外一舉中第，而第二年的會試，原本信心滿滿的他卻落榜了。之後再次參加考試，但是上帝卻像是捉弄他似的，再一次落選，到第三次終於考上了，選入了翰林院，成為庶吉士。這時的他以為前途一片光明，卻不知這個光明只持續了三年。在正德四年（1509），嚴嵩的母親去世，對他來說這是一個不小的打擊，嚴嵩是個非常孝順的人，因此他辭官回家隱居，這個時候可以說，只要在官場待著，不出幾年就可以升官，可是他放棄了榮華富貴，避開了世俗間的種種誘惑，可以說這時候的嚴嵩是非常令人欽佩的。

嚴嵩隱居後的生活也並不是平平靜靜的，明朝統治者多次希望他可以返回朝廷，為國家效力，但是那個時候的嚴嵩拒絕了，而且他的回答也著實令人想象不到，他說：“奸人當道，在下不堪與之為伍！”他口中的奸臣就是當時的錢寧和江彬，嚴嵩有骨氣，可以說那時是一個賢良、正直的人。

在隱居十年後，嚴嵩最終還是入朝為官，這與一個人是有很大的關係，這個人就是當時的內閣首輔楊廷和，這個楊廷和是當初會試選中嚴嵩的人，可以說是對嚴嵩有知遇之恩。於是在正德十一年，嚴嵩入朝為官，但是由於他的資歷尚淺，在官場上論資排輩的傳統下，嚴嵩在翰林院任職一年也僅僅只是做了編修的工作，沒有任何的長進。

這個時候，雖然嚴嵩職位不高但是還算安穩，可是命運的大手再次向他伸來，好似不想讓他安穩做官。在正德十三年，嚴嵩被任命為欽差，也就是去地方傳旨的工作。對待這份工作，嚴嵩也是認真對待的，但是很不湊巧，在途中遇到了寧王叛亂，嚴嵩又隱居了。之後皇帝朱厚照駕崩，然後就是每個帝王駕崩都會發生的奪權篡位等類似的事，可是嚴嵩沒有參加這場鬥爭，而後就迎來了他的官場中光明的前景。

這一時期的嚴嵩由於經歷了官場的黑暗以及他的官場路途中的起起伏伏，嚴嵩開始妥協，他開始阿諛奉承君主，在官場上左右逢源，但是這時的嚴嵩還是一個很有原則的人，做事也是比較正直的，在朝堂上也是直言進諫的。

那我們就會疑惑是什麼讓嚴嵩從一個正直的、賢良的人變成一個貪贓枉法、禍害忠良的奸臣呢？在他身上發生了什麼改變了他？

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二、人生的轉折：從正直賢良變為禍害忠良的奸臣

這就要從嘉靖十七年說起，這一年嘉靖皇帝給所有的官員一個左右為難的題目——嘉靖皇帝想把自己的父親追封為皇帝，並且搬入太廟，封為明睿宗。但是這個要求是非常不合理的，因為那個時候大臣們都認為沒有做過皇帝的人怎麼可以配享太廟，可是沒有一個人對這件事情發表自己的意見，這個時候就要等待禮部尚書的態度，而在這個官位任職的人正是嚴嵩，嚴嵩秉持著自己一貫的作風，向嘉靖帝呈了一封奏疏，可是這封奏疏並沒有實質的解決方案和明確的態度，這讓嘉靖帝非常不滿意。這時的嚴嵩意識到了在嘉靖帝面前自己以前的那一套處事方法是沒有用的，他面臨了兩個選擇：一是原則；二是利益。嚴嵩毫不猶豫地選擇了後者。

之後我們都知道嚴嵩做了什麼，對的，嚴嵩很快就寫了《慶雲賦》和《大禮告成賦》，嘉慶帝看後龍顏大悅，但是朝堂上的大臣卻指責他、彈劾他，可是這個時候的嚴嵩並不管別人的看法，他改變了自己為官和處事的原則後，就認為只要可以飛黃騰達、位極人臣，享受榮華富貴，就可以不擇手段達到自己的目的，不管其他人的利益和看法，可以背叛所有人，背叛所有的道義。

嚴嵩在明確了自己的“人生信條”後，就開始著手為自己鋪路，那麼擋在他面前的就是當時的首輔兼他的老鄉好友——夏言。夏言這個人大家都不陌生，夏言為人剛毅正直，而且文筆很好，擅長寫青詞——用於修道祭天，要求全文賦體，詞句華麗，寫作難度也是比較高的，而夏言卻寫得非常好，嘉靖帝在這一方面很依賴他，一時嚴嵩也無法剷除他，況且，夏言的職位是在他之上。

史料上記載：“始倚言，事之謹，嘗置酒邀言，躬詣其第，言辭不見，嵩布席，展所具，啟跽讀。言謂嵩實下己，不疑也。帝以奉道嘗御香葉冠，因刻瀋水香冠五，賜言等。言不奉詔，帝怒甚。嵩因召對冠之，籠以輕紗。帝見，益內親嵩。”在這一段史料中可以看出夏言對於嚴嵩的行為很是看不起而不參加他舉辦的宴會，這讓嚴嵩非常丟面子，並暗自想辦法除掉夏言。這時皇帝因為通道，因此賜官員香葉冠，但是夏言卻拒不戴並且痛斥：“軍國重事，取裁私家，王言要密，視同戲玩！”嘉靖帝對此是十分震怒，不久就將夏言削職為民，而嚴嵩因為順從皇帝得心意而順利進入內閣。

這完成了嚴嵩的第一步，進入內閣的嚴嵩是沒有什麼才能的，也缺乏處理政事得能力。但是為了贏取皇帝的信任，他每日待在內閣，卻什麼都不做，可是嘉靖帝卻以為他很勤勉，甚至為他頒發了“忠勤敏達”，並授予了從一品的太子太傅以示表彰。

嚴嵩第二步計劃就是打擊同僚，鞏固自己的地位，為自己謀私利。同一時期和他同在內閣的還有首輔翟鑾、吏部尚書許贊和禮部尚書張壁，讓言官趕走了其他三個人，嚴嵩獨攬大權， 在這之後，他並沒有像夏言那樣治理國家、整頓朝政，我們之前也說了嚴嵩是沒有這方面的才能，所以他這麼做只有一個目的就是為自己謀私利——貪汙受賄。督察院御史每年都要對官員進行政績考核以及為官清廉等的調查記錄，而嚴嵩每年都會榜上有名，但是嚴嵩絲毫不在意，因為他心裡明白嘉靖帝不管他是否貪汙，只是在乎他是否聽話。

但是嘉靖帝這種行為可以說是縱容了嚴嵩的行為，嚴嵩犯了一個致命的錯誤——專斷。當權力大部分都集中在一人手中，會發生什麼都是一目瞭然的，當無比的威勢和尊崇撲面而來，嚴嵩這個六十多歲的老人就無法適應了。當他每每看到西苑裡那個煙霧繚繞的房間時，就想到了一心修道，不理朝政的嘉靖帝，而他的野心也因此膨脹，但是嘉靖帝雖然沉迷於道教，可是依舊沒有放鬆對於嚴嵩一舉一動的監視。於是乎在嘉靖二十四年（1545），嘉靖帝在西苑召見了嚴嵩，將他從首輔的位置拉下來，由於地位的下降，在內閣中受到排擠，越來越遠離權力的中心。

我認為還有一件事也是使嚴嵩失去了嘉靖帝的歡心，在《明史·嚴嵩傳》中記載：“豁握權久，遍引私人居要地。帝亦浸厭之，而漸親徐階。帝所下手詔，語多不可曉，惟世蕃一覽瞭然，答語無不中。嵩受詔多不能答，遣使持問世蕃。值其方耽女樂，不以時答。中使相繼促嵩，嵩不得已自為之，往往失旨。馥進昔詞；又魚褪手他人，不能量經此積嫋帝歡。採見。帝有意去嵩。”這裡可以體現出嚴嵩日漸不能揣摩君心，我們都知道當時嚴嵩之所以會被嘉靖帝重視，很重要的一個因素是他聽君主的話並且可以很好的揣摩君心，知道君王想的是什麼，希望他說什麼，並且按照君主說的做。可是晚年的嚴嵩做不到，因而逐漸地失去君心。

嚴嵩的一生令人唏噓，但是卻也是他自己的決定。也許是時局所迫，也許是無法堅持初心，無法抵抗名利、地位的誘惑，讓他從正直、賢良的人，逐漸變成不擇手段、排除異己，以達到自己目的的奸臣。