引言

公元439年，汪達爾——羅馬戰爭爆發。

汪達爾人的軍事首領該撒裡克帶兵佔領了北非首府迦太基，趕走了羅馬的統治勢力，對羅馬帝國構成了巨大的威脅，羅馬帝國為了自保被迫承認汪達爾王國的獨立。

羅馬帝國的妥協更加助長了汪達爾人囂張的氣焰，汪達爾人再一次發動大規模戰爭，兵臨羅馬城下。

公元455年，西羅馬帝國的皇帝瓦倫提尼安三世被部下系死，羅馬帝國發生了爭奪皇位的戰爭。

公元460年，繼任的西羅馬皇帝馬約裡安瓦解了汪達爾人與西哥特人、蘇維匯人的聯盟，並調集所有高盧和西班牙的兵力，向汪達爾人發起了猛烈的進攻，但最終慘敗而歸。

公元476年，西羅馬帝國滅亡，東羅馬皇帝與汪達爾人簽訂和約。

公元533年，東羅馬帝國皇帝查士丁尼一世派大將貝利撒留率領主力軍隊前往非洲攻打蓋裡莫。雙方在汪達爾王國的首都迦太基激戰一場，貝利撒留的羅馬軍取得勝利，蓋裡莫倉皇逃往努米底亞，一年後被羅馬軍俘虜，汪達爾王國被徹底消滅。

但羅馬也同樣付出了沉重的代價，西羅馬帝國不堪一擊，遭到了滅亡。整個羅馬帝國的力量遭到了很大的削弱。

皇權背後的掌權者

公元456—472年，出身蠻族的裡希默無法穿上皇帝的紫袍，而只能充當幕後的權勢人物，他把一個又一個皇帝扶上臺，然後又一個接一個地將其廢黜。

他扶上臺的皇帝中最有才幹的是默喬裡安（公元457—461年）。

吉本引用一位歷史學家的話讚揚他：“他對人民寬厚，他使敵人膽寒，他在任何一種高尚品德方面都遠遠超過了所有曾統治過羅馬人民的他的前代皇帝。”

然而，即使是這樣一位有才幹而又銳意進取的皇帝，身處末世，也無能為力，由於羅馬軍事力量的衰落和海軍的缺乏，他在抵抗擁有海上優勢的該塞裡克侵襲時，屢屢受挫。

昔日生氣勃勃的羅馬曾在與迦太基的戰鬥中，大顯神威，今日，日暮途窮的西羅馬帝國，即使有默喬裡安這樣的皇帝也無力與奠基在迦太基舊址上的汪達爾—阿蘭王國對抗。

對汪達爾人戰鬥的失敗，招致了軍隊的不滿，裡希默因此廢黜並殺死了默喬裡安，不久，裡希默也死了。

經三個任期更短暫的君主的統治，高盧完全丟給了已獨立的西哥特人，接替裡希默任軍事統帥的奧雷斯蒂茲，最後乾脆把皇帝的稱號給了他的兒子羅慕路·奧古斯都。

這個皇帝在位時間極短又毫無作為，唯一值得一提的是，他的名字恰巧與傳說中羅馬城的建立者，羅馬王政時代第一任國王的名字相同。

他統治時，駐守義大利的是主要由諸如魯吉族和赫魯利族等幾個較小的日耳曼部族組成的羅馬軍隊，他們在其日耳曼將軍奧多愛瑟的率領下，要求得到義大利三分之一的領土和同盟者身份，遭到奧雷斯蒂茲的拒絕。

公元476年，這支軍隊發動叛亂，擁立奧多愛瑟為王，奧多愛瑟率軍奪取拉文納後，宣佈廢黜羅慕路，讓他拿撫卹金退位。

按照奧多愛瑟的要求，元老院沒有任命新的奧古斯都，而是把西羅馬帝國的國徽轉讓給東羅馬帝國皇帝澤諾（公元474—491年）。

澤諾猶豫不決，因為他們提名的西羅馬帝國皇帝尼波斯雖不在位卻仍活著，而他又因東羅馬帝國內部糾紛陷入困境，無法採取反對奧多愛瑟的行動。

不過，奧多愛瑟和他的同時代人都沒有意識到，他廢黜羅慕路的行動是西羅馬帝國的終結。

羅馬滅亡的前奏

奧多愛瑟在義大利建立的日耳曼人的王國，就像西哥特人在法國南部和西班牙所做的一樣，名義上仍臣屬於在君士坦丁堡的羅馬皇帝。

奧多愛瑟在他發行的硬幣上還討好地鑄上澤諾的頭像。不過，實際上，他的王國和西羅馬帝國境內建立的其他日耳曼人王國一樣，是獨立的。

後來的歷史學家把公元476年作為早已衰敗不堪的西羅馬帝國最後崩潰和滅亡的年代。

雖然，近來有一種對羅慕路被廢黜一事極度輕視的傾向，因為導致西羅馬帝國最終滅亡的諸多事件中，這一事件並不那麼重要。

不過，儘管奧多愛瑟的行為和他對羅馬造成的損害都不是特別驚人的，卻正是他終結了西羅馬在拉文納的帝位。義大利成了另一個日耳曼人的王國。

義大利是羅馬帝國的發源地和中心，沒有義大利就沒有羅馬帝國，羅馬帝國是義大利的產物。

儘管東羅馬帝國皇帝仍以整個羅馬帝國的皇帝自居，一些在西羅馬帝國境內建立的日耳曼人王國也仍在表面上臣服君士坦丁堡，但沒有義大利的羅馬帝國，已不是原來意義上的羅馬帝國了。

西羅馬帝國崩潰了，也就是羅馬帝國崩潰了，以羅馬帝國自居的東羅馬帝國已不再是西方的帝國了，而是東方的了。

歷史學家給其取了個比東羅馬帝國更合適的名字——拜占庭帝國。

公元476年以後，西羅馬帝國原來所轄地區就再也沒有統一過，更不要說東西兩部分的統一了。政治上統一的地中海，成為一個國家內海的歷史一去不復返了。

公元527年東羅馬帝國君士坦丁堡出現了一位才能出眾而且決心重新把羅馬帝國的東西兩部分統一起來的皇帝查士丁尼（公元483—565年）。

他是東羅馬帝國皇帝中唯一有此願望並幾乎達到了目的的皇帝，可以說，他畢生的精力都傾注在實現地中海的統一上了。

他為此常常徹夜不眠，絞盡腦汁，為了能全力西征，剿滅在西羅馬帝國舊址上建立的諸蠻族國家，他不惜以繳納鉅款為代價，和波斯簽下合約。

公元533年，他命令部下貝利撒留率兵侵入北非汪達爾王國，攻佔了汪達爾王國首都迦太基，滅亡了這個曾稱霸西地中海的日耳曼人王國，重建了羅馬在北非的權威。

公元535年，查士丁尼又派貝利撒留從非洲率兵渡海進攻東哥特人的義大利王國，公元536年攻下羅馬。 查士丁尼恢復過去的國家權力機關的執行機關。

這些重新得勢的貴族和奴隸主對隸農和奴隸反攻倒算，結果引起了當地人民的強烈不滿，他們不站在東羅馬人一邊，而是支援汪達爾人和東哥特人繼續和君士坦丁堡軍隊鬥爭，北非人民掀起了長達10年的起義。

義大利人民則繼續在東哥特國王領導下堅持抵抗，有一段時間，曾把貝利撒留逼到半島的西南部，查士丁尼不得不加派援兵，直到公元555年才消滅了東哥特王國。

查士丁尼的利用西哥特王國內亂，統一了地中海世界、恢復昔日羅馬帝國威權的夢想似乎即將成為事實。

但實際上，東羅馬帝國這時已成了強弩之末，公元555年後，查士丁尼再也無力進行新的對外擴張了，並且在同斯拉夫人、匈奴人、波斯人的戰鬥中屢吃敗仗。

公元565年，查士丁尼一死，帝國侵佔的西方領土就相繼失去。

公元568年，義大利北部和中部被又一支日耳曼部族——倫巴德人侵佔，義大利北部現稱“倫巴第”即源於倫巴德人。

西羅馬帝國的最後時刻

公元455年，在埃伊提烏斯被殺後6個月，瓦倫蒂尼安三世又被兩個為主報仇的埃伊提烏斯的蠻族家臣殺死了。

瓦倫蒂尼安三世死去不到3個月，羅馬人又遭受了一次浩劫，製造這次浩劫的是羅馬的宿敵，汪達爾王國國王該塞裡克。

該塞裡克憑藉其海上優勢，親自率兵從奧斯提亞登陸，羅馬城根本無力抵抗，很快就被該塞裡克攻佔。該塞裡克在羅馬駐兵兩週，把全城洗劫一空。

他所掠取的戰利品之多和對羅馬破壞之大都遠遠超過了阿拉里克，離去時，他又擄走了成千上萬俘虜，其中包括瓦倫蒂尼安三世的遺孀和他的兩個女兒。

經過西哥特人和汪達爾人前後兩次洗劫，羅馬這座鼎盛時曾擁有上百萬人口的羅馬帝國國都只剩下了頹垣斷壁，破敗不堪，大量人口被屠殺、擄掠，再除去外逃的，只剩下約7000人了。

西羅馬帝國已沒法繼續維持，它只是在苟延殘喘，它就這樣又生存了21年。

從公元455年到公元476年，在隨時都可能亡國的情況下，廢主之事發生了九次之多，有九個合法統治者，分屬不同的家族，有六個人死於非命。

他們中大多數權力有限，真正的統治者是那些蠻族出身的軍事首領，東羅馬對西部的侵略，既把帝國的財力消耗一空，又削弱了帝國的軍事力量。

而西部地區人民不把東羅馬當成昔日的羅馬統治者，而把他們看成是外來的侵略者，在這種情況下，東羅馬成了非正義之師，即使再強大，也無法恢復過去羅馬在地中海的霸主地位了。