對於21世紀的美國人來說，20年前9月11日這一天，帶給美國人的記憶是複雜而深刻的。這一天，美國最大的城市，也是當時世界上最繁華的城市紐約遭到了前所未有的恐怖襲擊，紐約市最高的標誌性建築世貿中心轟然倒塌，其損失讓人瞠目結舌。同樣在這一天，美國防衛最嚴密的軍事中心五角大樓也遭到了空中襲擊，大樓的一角被撞塌，使其自此殘缺不全。這，就是著名的“9。11”恐怖襲擊事件。從某種程度上來說，這次恐怖襲擊，對美國乃至世界的影響絲毫不亞於珍珠港事件。據相關資料顯示，這次恐怖襲擊經各種通訊裝置傳遍全球后，歐美金融和商品市場立即便作出了強烈反應。當天還沒有開市的紐約證交所和納斯達克市場均停止交易，股市暴跌、油價狂漲，就連金價也從原來的每盎司273美元迅速升至287美元。有時候，甚至突破了290美元。更可怕的，是美元對歐元匯率的大幅飆升。不過，對負責理賠損失的瑞士再保險公司來說，他們倒沒有時間去關注這些事，因為他們要抓緊一切時間去籌集資金，以賠償大約7。2億美元的保險費。美國通用汽車公司也和瑞士再保險公司一樣焦頭爛額，因為在事件發生的當天，他們就關閉了底特律的公司總部。名聲不讓通用公司的福特公司，也關閉了在美國的37條生產線和零部件生產廠。那麼，世貿中心和五角大樓都是極其堅固的建築，恐怖分子究竟使用了什麼樣的攻擊手段，竟能使其遭受如此嚴重的損失呢？

恐怖分子劫持客機撞擊世貿中心

說起來，恐怖分子使用的攻擊手段和二戰時期日本的神風特攻隊員類似，都是採用飛機撞擊的方式。所不同的，是神風特攻隊是在軍用飛機上裝滿烈性炸藥，而恐怖分子使用飛機則是灌滿高烈度汽油且坐滿乘客的大型民用飛機。當然，他們使用的方式是武裝劫持。據資料記載，在這次恐怖襲擊事件中，恐怖分子一共劫持了四家大型民用飛機，分別是美國航空公司第11次航班客機、美國航空公司第77航班客機、聯合航空公司的第175次航班客機、由新澤西州飛往舊金山的聯合航空飛機的第93次航班飛機。分析顯示，這4架客機都是從美國東海岸啟程飛往西海岸的洛杉磯、舊金山等城市的班機，起飛時都攜帶了6小時左右航程所需的油料。加上備用油料，每架飛機近似於超級炸彈。後來，深入分析這幾架飛機的效能，研究人員又發現了一件事：這四架飛機不是波音757就是波音767。雖然757是波音公司短程航線的重要產品，767是中程航線的重要產品，但他們卻具有高度的共通性。簡而言之，駕駛員若能駕駛757客機，那麼就能駕駛767客機。以此延申，恐怖分子選擇757、767下手，可極大地縮短訓練時間。那麼，為何恐怖分子會選擇民用飛機呢？原因是美國防空部門有過一則規定，那就是即使民航客機對一些重要地面目標構成了一定威脅，美國空軍和防空力量也不能隨便將其擊落。恐怖分子正是鑽了這個空子，成功騙過美國空軍和地面防空系統，直逼目標而去。

11號班機的飛行路線

這四架飛機，除了第四架客機因乘客和機務人員和歹徒勇敢搏鬥而墜毀於中途，其他三架都被恐怖分子駕駛著撞向了他們想要撞下的目標。前兩架，分別撞擊的是世貿中心的北樓和南樓；第三架飛機，撞擊的則是美國國防部所在地五角大樓。一位名叫塞伯斯的五角大樓工作人員對記者說，他上班後聽到世貿中心遭到襲擊的訊息後，趕緊上網查看了有關訊息。誰知道，就在他瀏覽網頁的時候，他所在的五角大樓也成了恐怖分子的襲擊目標。他說，在遭受飛機撞擊的一瞬間，整個五角大樓都晃了起來，好像是遭到導彈襲擊一樣。雖然如此，五角大樓畢竟只是塌了一個角。反觀世貿中心就不同了！在前兩架滿載燃油的客機撞擊下，世貿中心的南、北樓直接垂直塌落了。如此，一個問題隨之而來，恐怖分子劫持客機撞擊的是大樓的中上部，為何會造成整棟大樓垂直塌落而不是傾倒呢？若回答此問，這就要述及世貿大樓的建築材料了。

眾所周知，超高層建築必須使用鋼材建造，而鋼材有一個致命的缺點，那就是遇高溫變軟，會喪失原有的強度。當然，為避免因此引發災難，高樓層的建築鋼材一般都會塗有防火材料。然而，這樣低水平的防護，只能對付一般的火災，卻對付不了撞擊世貿中心的波音757飛機和波音767飛機。首先，是它們的燃油都很多。前者可裝載35噸燃油，後者則可裝載51噸燃油。前文已述，因為這兩架飛機都是從美國東部飛往西部的遠端航班，所以飛機的油箱都應該是加滿的。可以想象，當這些優質燃油灑到大樓裡並燃起熊熊大火後，時間一長，定然會燒軟飛機所撞擊的那幾個樓層的鋼材。待到這幾個樓層的鋼材不能支撐上部樓層的重量，上部樓層便有如重錘似的落下。然後在慣性的衝擊下，一層層地壓垮下面的樓層。

那麼，後被撞擊的世貿南樓為何會先世貿北樓倒塌呢？原因即是恐怖分子駕駛客機撞擊南樓的位置較低，上層壓力較大；世貿北樓被撞擊的位置較高，上層壓力較小。這也是為什麼，世貿北樓逃生的人多於世貿南樓的原因。當然，無論是南樓還是北樓，順利逃生的，多是一些身處低樓層的人。可惜的是，不是所有人都那麼幸運。據現場的媒體報道，災難發生時，有相當一部分人被困在了高樓層。這些人，大約有200人在走投無路的情況下，選擇了跳樓。有些記者手快，拍下了不少珍貴的圖片，如下圖這位從世貿北樓106樓一躍而下的服務生。有人說，從照片中看到了該男子超強的堅忍和意志力。

據說，這張照片在“911事件”幾天後便發表在了《紐約時報》。不過，該照片發表不久，卻受到了許多讀者鋪天蓋地的投訴。人們普遍認為，這張照片不但侵犯了罹難者的隱私，對活著的人也是一種難以忍受的精神折磨。於是，媒體遂禁止了類似照片的繼續傳播。直至近幾年，有關“9。11事件”的一些照片才陸續被美國媒體以回憶的方式解禁公開。