多利·麥迪遜是美國第一夫人（1809-1817）華盛頓特區最成功的人士之一，多莉·麥迪遜利用她的社交技巧，魅力和個人知名度贏得丈夫的政治對手，並幫助他發展事業。多莉·麥迪遜幫助定義了第一夫人的角色，並確立了她的繼任者將要遵循的許多規則，包括當地慈善機構和組織，並監督行政大樓的裝修，這得反映總統職位的重要性。

在1812年戰爭期間，可能使她記憶猶新，她阻止了喬治·華盛頓的肖像免遭破壞。麥迪遜於1801年被任命為國務卿，這標誌著多利開始轉變為著名的政治人物的妻子。

在那時候儘管婦女不願參與政治事務，但多莉透過廣泛的人脈網路在1808年的總統大選中集結了對丈夫的支援。她的成功促使反對派候選人查爾斯·平克尼發牢騷，“如果我一個人面對麥迪遜先生，我可能會有更好的機會。”

1814年英國人將這座城市夷為平地之後，她說服了國會上的朋友們否決了將首都遷回費城的計劃。

1844年，多莉永久性地回到首都，標誌著她作為華盛頓“大貴婦”的黃金歲月的開始。她被授予國會名譽席位，並被邀請成為第一個透過電報傳遞資訊的私人公民。向總統夫人泰勒和波爾克提供指導，她還與自己所扮演的公眾角色保持著密切聯絡。享年81歲的她去世時，扎卡里·泰勒總統讚揚她為該國的“第一夫人”，據信這是該詞首次公開露面。