在康熙朝，由於皇子之間爭皇位的鬥爭實在太過慘烈，導致最後的勝利者雍正帝心有餘悸。他為了避免自己的孩子也陷入這樣骨肉相殘的慘劇中，設立了一個規定——秘密立儲。不立太子，把繼承人的名字寫在紙條上藏在正大光明匾額後面，等自己死了，大臣們把這紙條一拿，紙條上的人繼位。

但雍正的政策只執行了一代，到了乾隆帝這裡，出現了變故，乾隆活的太長了。乾隆統治的前幾十年，他一直遵守著父親的規定沒有立太子。可是到了乾隆三十年之後，民間和朝野開始有了呼籲立儲的聲音，乾隆四十年以後尤其激烈。為什麼呢？您老人家年齡眼看著大了，死把著皇位不撒手，萬一您老人家哪天嘎巴一下死過去，大家心裡沒譜。

到了乾隆四十三年，乾隆帝在民間呼籲立儲的聲音越來越激烈的時候，終於頂不住輿論的壓力，於是他做了一個承：「昔皇祖御政六十一年，予不敢相比。若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年，予壽八十有五，即當傳位太子，歸政退閒。」意思是，康熙爺幹了六十一年皇帝，我不敢相比。如果老天保佑，我能幹到乾隆六十年的話，那年我八十五歲，我一定在那年傳位給太子，退休歸閒了。

這話說的很沒勁，為什麼？因為大家為的就是防止你突然掛掉後繼無人，你說你八十五歲那年退休，那你八十五歲之前死了怎麼辦？問題還是沒解決啊！

但是，卻沒有人敢再說下去了。因為天子萬歲一言九鼎，我都已經做出了承諾，說我八十五歲就退休。你還要讓我立儲，什麼意思？咒我早死？我看你想早死吧！

所以，乾隆這麼一說，大家也只好接著忍。

乾隆的如意算盤是，康熙爺八歲繼位，幹了六十年，六十八歲駕崩。我二十五歲繼位，中國還從來沒有哪個皇帝活到過八十五，真要是有那天也夠本了，退就退吧！

乾隆萬萬沒想到，他真的活到了八十五，成為了中國歷史上最長壽的皇帝！

乾隆活到八十五歲，傻眼了。必須得退休了，因為之前立的那麼大的一個flag在那呢，幾億百姓都看著呢。

乾隆六十年，乾隆帝立皇十五子愛新覺羅·顒琰為太子，第二年繼位為嘉慶皇帝。傻眼的不止乾隆，也包括和珅。

您老人家倒是早說啊！我好做點準備啊！

嘉慶帝只是乾隆的庶出兒子，在眾多兒子中也不突出。在乾隆的前幾十年，乾隆前後偷偷立過三個太子，都夭折了。嘉慶也沒有什麼過於突出的事蹟，和珅在早年間也不很確定他會是皇帝。那時候的和珅權勢熏天，沒顧得上去理睬嘉慶這個，在最容易巴結人的時候，他沒顧得上。雪中送炭遠遠比錦上添花有用，人在發達之後想要再巴結人，是很難的。

嘉慶繼位了。嘉慶元年時，帝國權力最大的三個人，乾隆、嘉慶、和珅，心情都很複雜。

乾隆的原則是——死不放權。有鑑於他之前的太上皇過的都不咋樣，所以乾隆為了給自己爭取一個夕陽無限好，決定死都不放出手中的權力。嘉慶的心理是，他雖然想要權力，但封建社會的禮法限制，加上乾隆六十年來的樹大根深（尤其是有和珅的掣肘），嘉慶根本沒辦法與乾隆爭權。

而和珅，心情是最複雜的。和珅對乾隆是很忠心的，他知道，現在是乾隆最需要他的時候。

乾隆退位之後，和珅集吏部、工部、刑部、理藩院四個尚書於一身，加上軍機大臣，翰林院掌院，整個清朝朝廷，一半的衙門在和珅手裡握著。之所以給和珅如此大的權力，就是因為乾隆需要透過和珅來控制朝政，只有和珅在，乾隆的權力才能在。

而和珅，則被迫的被乾隆逼到了嘉慶的對立面。

和珅是嘉慶爭權的最大障礙，無論他有意無意，他都是嘉慶的眼中釘。那麼他能不能拋棄乾隆，轉投嘉慶的懷抱呢？答案是否定的，因為那樣的話，和珅是兩頭不討好。和珅如果靠近嘉慶，乾隆察覺之後，勢必要幹掉這個叛徒，而以乾隆當時對朝廷的掌控程度，失去了和珅控制嘉慶可能不容易，幹掉和珅個人還是不難的。

更重要的是，嘉慶不會接納和珅。因為我已經是皇帝了，權力早晚是老子的，不用你來送。如果乾隆要殺和珅，正好給太上皇送一個順水人情，徹底清除掉乾隆朝的最大遺產。

所以和珅只能一條道走到黑，死死圍繞在乾隆身邊。嘉慶朝的前三年，乾隆甚至連上朝都要親自上。年進九十的乾隆坐在朝堂中間，嘉慶坐在一邊，和珅站在乾隆旁邊。之所以和珅要站在乾隆旁邊，因為當時的乾隆已經口齒不清，他說的話只有和珅能聽懂。雖然乾隆已經退位，可是一切的國家大事，都由乾隆和和珅來決定。坐在一旁的嘉慶的心裡是什麼滋味，可想而知。後來和珅的下場也不足為怪了！