齊桓公執政以來，在管仲的輔佐下，經過了內政經濟軍事多方面改革，有了雄厚的物質基礎和軍事實力，適時打出了“尊王攘夷”的旗幟，以諸侯長的身份，挾天子以伐不服。

“尊王”，即尊崇周王的權力，維護周王朝的宗法制度。公元前655年，周惠王有另立太子的意向。 齊桓公會集諸侯國君於首止，與周天子盟，以確定太子的正統地位。次年，齊桓公因鄭文公首止逃會，率聯軍討伐鄭國。數年後，齊桓公率多國國君與周襄王派來的大夫會盟，並確立了周襄王的王位。公元前651年，齊桓公召集魯、宋、曹等國國君及周王宰孔會於葵丘。周公宰代表周王正式封齊桓公為諸侯長。同年秋，齊桓公以霸主身份主持了葵丘之盟。此後遇到侵犯周王室權威的事，齊桓公都會過問和制止。

“攘夷”，即對遊牧於長城外的戎、狄和南方楚國對中原諸侯的侵擾進行抵禦。公元前 664，山戎伐燕，齊軍救燕。公元前661年年狄人攻邢，齊桓公採納管仲“請救邢”的建議，打退了毀邢都城的狄兵，並在夷儀為邢國建立了新都。次年，狄人大舉攻衛，衛懿公被殺。齊桓公率諸侯國替衛國在楚丘另建新都。經過多年努力，齊桓公對楚國一再北侵進行了有力的回擊，到公元前655，聯軍伐楚，迫使楚國同意進貢周王室，楚國也表示願加入齊桓公為首的聯盟，聽從齊國指揮，這就是召陵之盟。伐楚之役，抑制了楚國北侵，保護了中原諸國。

齊桓公實行的“尊王攘夷”政策，使其霸業更加合法合理，同時也保護了中原經濟和文化的發展。為中華文明的存續做出了巨大貢獻。