在中國歷史上的230多個皇帝中，短命的多，長壽的少，而活到89歲高齡的卻只有乾隆皇帝一人，他經歷康熙、雍正、乾隆、嘉慶四朝，享受了七代同堂的天倫之樂。

乾隆皇帝為什麼能獨享高壽呢？有關專家研究發現，乾隆皇帝有一套養生秘訣。原來在乾隆當皇子時，他最敬仰的是他的祖父康熙皇帝，康熙皇帝8歲登極，當了61年的皇帝，活了69歲，是清代一位較長壽的皇帝。

康熙把養生之道分為養身和養心（或稱為養神、養性）兩方面。養身是指節飲食、慎起居、戒菸、戒酒、戒貪得、適當活動、勤身力行、重節斂、生活淡泊。養心是指文藝、道德、思想、品性等精神生活。

乾隆皇帝根據自己的切身體會，對祖父康熙皇帝長壽的經驗加以改進，從而總結出符合自己的：“吐納肺腑，活動筋骨，十常四勿，適時進補”十六個字的養生真言。“吐納肺腑，活動筋骨”是指：經常做一些深呼吸，做一些有益的大強度身體鍛鍊。80歲的乾隆還去行圍打獵，騎馬射箭。一生中六下江南，三上五臺山。“十常”為：齒常叩、津常咽、耳常撣、鼻常揉、睛常轉、面常搓、足常摩、腹常運、肢常伸、肛常提。這與現代不少的人所做的面板護理、按摩保健具有同等或超出的道理。“四勿”為：食勿言、臥勿語、飲勿醉、色勿迷。“適時進補”即是根據時令、身體的細微變化添減補品。以藥膳為主，其中常用的有：山藥鴨羹、烘鹿肉、鹿尾燒鹿肉、鹿肉丸子燉豆腐、鹿筋拆肉、八寶鴨子、八珍糕等。他的膳食以新鮮蔬菜為主，少吃肉類，並且從不過飽，不吸菸，但喜飲茶。

總之，由於乾隆養生有法，因此他身體健壯，年近90歲還神志清醒，活動自如。乾隆五十三年（1793年）英國特使參加了乾隆皇帝83歲生日時，英國人眼中的乾隆皇帝是這樣的：動作敏捷，風度翩翩，臉上沒有一點老年的痕跡，總是笑眯眯的，看上去不超過60歲。