明清時期，特別是清中後期，山西商人南下北上，將茶葉販賣至中俄邊界，後來又首創票號，匯通天下，被譽為天下第一商幫——晉商。

每談及晉商之功績，學者們往往將其歸結為，這時候山西人的思想觀念發生了轉變：重商而輕文。

大錯特錯！要知道，千難萬難，要改變一個人的觀念，難上加難——在這個問題上，學者們有些想當然了。

“士農工商”，在中國古代幾千年，何曾更改過？讀書做官始終是天下所有年輕人的夢想，夢想著身著官服，光宗耀祖，何其威武！

山西人不想“讀書做官”嗎？不是！不是不想，是現實不允許！

山西人經商是讓惡劣的自然環境逼出來的。“地狹土燥，民無可耕”，不得不另尋生計。

讀書和經商比較，第一，成本高。讀書要讀十多年，而且幾乎要全脫產，一心一意專門讀書，才有可能成就功名。這對於絕大多數家庭來說，是想也不敢的事！第二，讀書成材率低。就算富裕一點的家庭，能夠承擔這樣的學習成本，一步一步考取秀才、舉人、貢生，直到考中進士，這才算邁進了官場，何其艱難也！

而經商就簡單多了。七八歲的孩子，農忙季節參加勞動，農閒時到私塾認認字，讀點書，到了學徒年紀，央人做保，送到店鋪，只要踏實肯幹，三年就能掙到銀子了，隨著年歲增大，即使當不上大掌櫃、二掌櫃，頂個幾成身股還是很有可能的，雖不能說光彩照人，也算是成家立業了——而這一路走過來，既花錢不多，又很好操作，基本上是水到渠成，何樂而不為。

發了財的商人，一方面是為了提高自己的身份，另一方面也是為了圓夢，大筆大筆捐出銀子，換回來一個榮譽官銜。他們的後代呢，因為衣食無憂，對“讀書做官”，雖心嚮往之，卻不會義無反顧，畢竟面前有一條從商的“捷徑”，有誰會願意走一條前途尚不明確的所謂的“大路”呢。

於是，一代一代的山西人，就這樣，踏上了這條經商之路！