火星上的一個隕石坑顯示出古代冰川自上而下融化的跡象。一個奇怪的火星隕石坑可能提供了一個關於古代火星是什麼樣子的新可能性。火星的古老歷史引起了科學家們的興趣，因為如果這個乾旱的星球曾經溫暖潮溼，它可能已經適合生命居住。一項關於一個未命名的火星隕石坑的新研究表明，火星隕石坑的過去有了新的可能性。

布朗大學研究中南部高地火星盆地的彩色地形圖。凸起的山脊為深黃色，積水的低窪地區為白色。（圖片來源：布朗大學/ NASA）

一艘環繞火星飛行的宇宙飛船拍攝到了火星南部高地上一個佈滿老繭的隕石坑底部令人難以置信的影象。這個54公里的隕石坑可以追溯到41億到37億年前的諾亞時期，那時火星可能更溫暖，可能是水體和冰的家園，這些成分是我們所知道的地球上生命的關鍵。在一項新的研究中，布朗大學的科學家們觀察了這個隕石坑的奇特山脊和地質特徵，這些特徵在美國宇航局火星勘測軌道飛行器的影象中是可見的。

​布朗大學（brownuniversity）博士生本•博特懷特（benboatwright）領導了一項關於一個未命名火星隕石坑古代水源的研究。研究小組的結論是，來自古代冰川的自上而下的融雪形成了火山口底部的山脊。這是一張關於融雪如何在整個盆地移動的地圖。

這些隕石坑的形成與在其他隕石坑中發現的不同。雖然他們對比分析範圍內的所有隕石坑都有水曾經在其中流動的跡象，但這個未命名的隕石坑沒有顯示水衝破隕石坑壁進入內部的跡象。他們發現，也沒有證據表明地下水是火山口內山脊的來源。這讓研究小組感到困惑，他們得出了一個令人著迷的解釋：液態水的來源是一條自上而下融化的冰川。

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​ 那麼曾經的火星氣候是否比現在這個星球的如何呢？目前尚不清楚火星的氣候是否與地球相似，是否有幾千年的水在流動，或者火星是否主要是結冰的，短時間的高溫，這一發現的意義不僅限於這個隕石坑。 首先，火星在諾亞時代可能並不總是溫暖的，相反，它可能是許多其他冰川居住的寒冷地區，在這個紅色星球的許多地方留下指紋的液態水可能來自於地球短暫加熱形成的積雪融化。

​這將有利於一個較冷的、可能亞熱帶化的諾亞氣候，而氣候只有短暫的變暖。一些全球氣候模型研究支援環境諾亞亞溫度遠低於冰點，南部高地發生了冷​基​冰川作用。因此，目前圍繞諾亞加火星氣候的性質展開了辯論，寒冷和結冰的情況在很大程度上是理論上的——這是由氣候模型引起的，或許在這裡看到的冰川作用的證據將會助於彌合理論和觀測之間的鴻溝。像NASA的毅力號探測器這樣的任務可能會找到線索，繼續討論火星的古老歷史。然而，本文描述的湖泊型別與毅力目前正在探索的傑澤羅火山口完全不同。