英國為了開啟中國貿易市場，於是進行鴉片戰爭。

但並不是盲目出兵，早在乾隆帝時期就已經出使中國，這次的通使才是英國膽敢幾千人攻打清朝大門的原因。

前因

乾隆時期，通商口岸的官吏各種巧立名目收取關稅，外商苦不堪言。於是東印度公司對廣州通商制度弊病有意見，向清廷提出申請其他通商口岸，但被乾隆帝拒絕，並且還將申請者關押了三年。

到乾隆二十二年（1757年），對外貿易商人越來越多，清廷因為通商口岸太多，管理不便，於是實行廣州“一口通商”，並列有種種防夷制度，十分苛刻，英國終於忍不住再次交涉……

天朝虛實

東印度公司在此制度三十五年後，遣使者到中國，希望與中國皇帝交涉達到改善商務的目的。

英國派使團的正使叫“馬戛爾尼”，馬戛爾尼攜貢品去覲見中國皇帝並提出了一些要求，但被乾隆帝以“與天朝體質不合”為理由拒絕。

但在馬戛爾尼的使命失敗後並沒有離去，而是留居中國，對中國的政治、軍事、經濟、科學等進行充分了解，用日記記載，使天朝的虛實暴露無遺。

乾隆帝要馬戛爾尼取道陸路赴廣州，本意是讓夷人看一看中國“物阜民康”的情形，沒想到適得其反。

馬戛爾尼的日記

馬戛爾尼日記中首先指出中國官吏貪汙，皇帝每日賜給使團五千兩銀子，大部分被經受的官吏中飽私囊，他感慨“中國素誇有道之邦”名不副實。

其次是軍隊，他認為中國軍隊不堪一擊，他歸國時，中國軍隊向他“致敬”（示威），好像是在說：

“汝輩洋人看一看我們大清的軍備俱佳，汝輩若敢犯邊，定然收到猛烈打擊。”

但在他眼裡，這些寬衣大袖的軍隊，即沒有過軍事教育，所用的兵器又是刀槍弓矢之類，洋兵長驅而來，他們真的能擋得住嗎？

馬戛爾尼邀請同行清朝官員觀看英使團的衛隊操演，清官員說：“這火器操法，諒亦沒什麼稀罕。”可見狂妄。

他沿途還看見許許多多的乞丐和盲跛之人，由此推斷中國社會貧苦，民生凋敝，他還洞悉滿漢仇隙，所以他的結論是：“韃靼王朝”究竟還能維持多久實在是一個問題。

機密報告

馬戛爾尼透過與中國政府上層的接觸，瞭解了清廷的內幕，對中國貫通南北的旅行，也等於是對中國做了一次極廣泛的調查研究。回去後，他向英國政府提交了一份機密報告。

這份報告內容不得而知，但是就這些日記而言，英國四十八年後敢於以一萬五千人向中國挑釁，這份報告定然是英國政府的底氣所在。