楊柳青與大清朝都佔了一個“青”（清）字，儘管音同字不同，但清朝前中期的幾位開明皇帝似乎對楊柳青這個地方情有獨鍾，他們或者多次到過楊柳青，或者對楊柳青反覆提及，他們都對楊柳青關愛有加，這期間楊柳青作為漕運商埠得到快速發展。

滿洲入關建立清朝後，朝廷重視文化思想控制，曾大興文字獄，只要從文字上顯示或表達出與清政府對立不滿的，都予以治罪。相反，對從文字上顯示與清政府有淵源或者擁戴之意的，就予以褒揚。

滿洲為什麼改國號為清？據高宗說，大清即大東之義。五色主五方，東方為青色；因為明為五行之“火”，故青加“水”以克之，故起國號為“清”。所以清朝用的字還是“青”字，為了克明朝，才加了水旁。清朝皇帝對楊柳青有好感，從這裡可以找到些許原因。

清史記載，康熙與乾隆都曾經六次下江南，楊柳青是必到的節點。康熙帝曾三次泊舟楊柳青。康熙三十四年五月，康熙啟行沿運河巡視新河及海口運道，庚辰日御舟泊於靜海縣楊柳青。康熙三十八年，康熙南巡閱視河工，丁未日御舟泊楊柳青地方，當日駐蹕楊柳青。康熙四十四年（1705年），康熙帝巡察天津，期間在楊柳青停留，視察了沿途河工。

康熙下江南圖

雍正3年（1725年）皇帝下令加固楊柳青南運河、中亭河堤防以利洩洪。第二年分直隸諸河為南運河、北運河、永定河等4局，並設專官管轄。

乾隆曾分別於乾隆十六年、乾隆二十二年、乾隆二十七年、乾隆三十年、乾隆四十五年、乾隆四十九年透過運河乘船六下江南，觀民察吏，巡視河工，蠲賦恩賞，加恩縉紳，培植士類，閱兵祭陵。其中有五次在楊柳青下榻。

乾隆運河巡遊

乾隆初年，在靜海獨流至楊柳青之間，開引河以利南運河洪水下洩。乾隆7年，為拓寬天津至靜海縣境內的南運河道，下令將有礙民居一律估價拆除，這是已知最早的“議價拆遷”。乾隆8年，挑挖南運河，加固了楊柳青段堤岸。

乾隆20年，在南運河設立渠長，每10裡立渠長2人，渠長從岸堤邊座落村莊的民伕中選擇老成曉事者充任。並將河堤二段分編字號，在河堤栽柳植樹，以利加固堤岸。乾隆28年修築千里堤，加固南北運河堤疊道，並增加夯硪，溝渠應添橋座者，依次修理。乾隆晚年的1792年3月，乾隆帝南巡經過楊柳青，此後再次下令疏浚南北運河，以利漕船通行。

以上可知，康熙、雍正、乾隆年間，楊柳青周邊的基礎設施建設從沒斷過。

運河古鎮楊柳青

作為大運河岸邊的水運碼頭，楊柳青在清朝中期進入空前繁榮。據《津門保甲圖》記載，楊柳青在船運最興盛時養船戶有494家，船工517戶。漕運催生了一批鉅富，天津八大家之一的楊柳青石家便是靠漕運起家的，還有楊柳青八大家之一的周家。養不起漕船的養幫搖，搞不起漕運的搞運輸或做生意，眾多楊柳青商戶隨之發展壯大起來。