乾隆十四年八月（公元1749年），恰逢盛年的乾隆皇上接到江南奏摺，奏摺裡提及，乾隆皇上西行五臺山拜佛，封禪泰山曲阜祭孔，可是江南那麼富饒的地區為什麼乾隆皇上一次都不來呢？

因而兩淮鹽督在奏摺裡跟乾隆叨嘮：江南群眾十分期待皇帝能來巡查江南！那時候乾隆並沒把這一份要求當一回事，可是一個月後，便又接到更浮誇的邀約。大家先看一下這一份邀約是由誰明確提出來的：

兩江總督黃廷桂；河道總督高斌；漕運總督瑚寶；總經理張師載；安徽省督撫衛哲志；江蘇巡撫雅爾哈善，也有剛剛提及的梁懷吉中毒了吉祥。

這一眾重臣聯名鞋上奏毫無疑問乾隆皇上巡幸江南，而且表明歷經乾隆皇上的奮發圖強，現如今大清國鼎盛呈現，社會穩定，人口稠密，恰好是南巡的好機會。

這一要求，實際上恰好撞到了乾隆皇上的心窩子上。由於康熙皇帝以前就南巡六次，乾隆皇上內心十分豔羨也期盼。因此這封聯名奏摺遞交後一個月，乾隆就把南巡的事談妥了。歷史資料記述中表明乾隆十六年正月十三日，乾隆宣佈離京打開了南巡之行。此次的目的地是江浙地區。

乾隆度過黃河長江，在三月初一最後到達了杭州市，逐漸遊玩杭州西湖名勝古蹟。最終返回京都的日子是五月初四，此次南巡經歷了四個月。值得一提的是乾隆此次的南巡盛況空前，耗費頗多，財政並沒有壓力全部的錢，靠的實際上是南方地區的商幫和一些富商巨賈的捐助。

這是由於當時乾隆談妥南巡這一過後，兩淮省長就給乾隆帝吃完一顆強心劑，大約含意就是兩江的商幫們聽聞皇帝要來，就捐款了百萬兩白金恭候聖駕。奏摺中提及“皇帝南巡它是大家的有幸呀！大家都急不可耐了，甘心情願為皇上付錢！”

由此可見當時南方地區生意人們為了更好地迎來乾隆南巡有多下重金，積極主動積極拋金撒銀的。自然這種錢，還真不可以算作乾隆貪圖享受。由於在乾隆南巡的線路上，為了更好地迎來皇帝開展了許多斥資極大的基本建設和調整，例如：乾隆的關鍵目的地揚州市，對公路橋樑、路面、港口、駐蹕和名勝古蹟都修了一個遍。

這種捐贈來的銀子實際上有非常大一筆是取之於民用之於民了。這在當時是有專業的要求的，比如道路橋樑港口等，使用的是財政銀子；駐蹕、風景名勝及其進山的路面，使用的是商捐銀子。各類開支各自登記造冊，也不能說乾隆是貪圖享受一擲千金了吧。

可是大家轉過頭來想一想：乾隆皇帝六下江南，難道說便是由於這幾個重臣的邀約嗎？便是為了更好地看一看景色？實際上看風景是一回事兒，也有別的目的。

目的一：把江南美麗風景複製回北方地區。

乾隆六次交通出行都帶上繪師緊隨上下，把自己鍾愛的江南美麗風景統統仍然摹仿出來，便是為了更好地回北方地區後在頤和園和承德避暑山莊開展複製。例如南京市的瞻園，海寧市的安瀾園，杭州市的小有天園，蘇州市的獅子林。這江南四大名園，都被乾隆分配在頤和園一比一復建了一遍。

也有杭州市的雷峰夕照、三潭映月、嘉善秋月這種西湖美景，不但是實景拍攝複製，連名稱也沒改就給運送回家了。乾隆最愛的蘇州獅子林，回家後就在承德避暑山莊仿建了一座。如果有閱讀者來過承德避暑山莊，你要會見到鎮江市的普陀寺、紹興的煙雨樓、寧波市的天一閣（這一在承德避暑山莊的名稱是文津閣），無錫市的雙湖夾鏡等好幾處江南才有的美麗風景。

這一緣故，乾隆就逃離不上享受的標識了。

目的二：乾隆的性情好高騖遠。

乾隆皇上確實是個好皇上，可是也有點兒自傲，乾隆自稱為“十全老人”，並且以康熙皇帝為楷模。康熙皇帝六次南巡不是假話，可是別人以前是“自助遊”，認為勤儉節約。乾隆則不勞而獲，尊崇喧囂。想學康熙皇帝，又吃不消吃苦耐勞，因此這才寧可損耗民脂民膏還要南巡的緣故。

目的三：展現軍事實力。

這一目的來說有點兒功虧一簣，滿族歷年來是高度重視弓騎尊崇武勇。乾隆這幾回南巡還有一個關鍵目的便是：國慶閱兵！想展現展現自身大清國的軍力豪壯，但是這件事情最終還鬧了嘲笑。

“阿膠箭虛發，騎著馬人墜落！”它是嘉慶之後追憶的江南國慶閱兵介面，真是是笑破肚皮，自身的皇上都那麼調侃自身的兵，一時被傳為笑柄。

目的四：乾點正經事，視察治理工程專案。

乾隆在南巡全過程中也是做了許多事實的，六次南巡有五次視察了黃河治理工程專案，四次巡查了海塘工程專案。那時候大河水災持續，而處理重要在江蘇省的爽口，和洪澤湖的高家堰，這兩個地區，也是乾隆南巡必去調查的總體目標。

目的五：恩威並施。

在這裡一點上雖說恩威並施為目的，但也是讓老百姓享有到福利。但凡乾隆歷經的地區， 都被不一樣的水平免減了地方稅，對前去恭迎的老臣關心體貼，贈起貂皮大衣山參來從來不小氣。

乾隆在孔子廟施禮，對前去拜訪的文人墨客士子親自出題考試，並且這種考試題是解決八股文空洞無物的惡習，只是堅持實事求是，重視運用。乾隆瞭解江南一帶人才濟濟，因此給江蘇省、浙江省、安徽省三省的官辦名校提升了配額。

而且還自己掏錢派人抄錄了3份四庫全書，各自放進了揚州市的文匯閣、鎮江市的文宗閣和杭州市的文瀾閣。一聲令下高官容許莘莘學子閱覽和抄錄，可以說乾隆憑一己之力促進了江浙地區的文化事業。

這都是由於當初清軍入關的情況下在江南屠戮過重了，乾隆也是想要這一方法把這種不良影響抹去除，好“恩威並施”，看來最少拉攏了許多莘莘學子的人的內心。

但是清代的好日子，從乾隆六次下江南完畢的情況下，也隨著告一段落。乾隆六下江南，導致了財政匱乏，看起來惠及具體導致了老百姓的痛苦。終究羊毛出在羊身上：這種江南商幫捐助的錢，還不是要從本地老百姓的身上賺回家嗎？

因此整體而言乾隆下江南是“過超過功”。這件事情最終也被乾隆自身瞭解到，在晚年時期情況下曾傳出感嘆“沒做了哪些蠢事，唯有六下江南就是我的較大不正確，把好事兒辦好了錯事！”

而清代的綜合國力，也從這一環節逐漸日益低迷，這康雍乾的奢侈美麗風景，看起來幸福，事實上也是虛無縹緲。