乾隆皇帝從小就對他的爺爺康熙皇帝推崇備至，對於康熙皇帝巡幸江浙的的事蹟，乾隆也是羨慕不已，作為中國歷史上有作為的君主。乾隆皇帝經過康熙雍正兩朝的休養生息，國內實力空前強大。從公元1751年到1784年的33年間，乾隆皇帝先後六次巡幸江南，最後一次下江南的時候，乾隆已經74歲了。

那麼乾隆六下江南究竟是什麼目的呢？他又在找什麼呢？

在乾隆繼位後的相當長一段時間，都是由前朝舊臣爾泰和張廷玉等人管理朝中之事。這兩人都是雍正主政期間的輔政大臣，資歷很深，影響很大。乾隆繼位之後，雖然掌握著絕對權力，但是對這兩位先朝老臣也不敢輕視，也是格外的尊重。但是乾隆畢竟想擺脫二人的束縛，然而鄂爾泰和張廷玉兩人凡事行事謹慎、為政清廉。他們在朝時乾隆提出南巡一事遭到過反對。因為反對聲音太大，所以無奈取消了這個想法。乾隆十年鄂爾泰去世，乾隆14年張廷玉退休，這樣南巡的障礙基本就掃除了。經過了近兩年的準備，乾隆十六年二月初八開始了人生第一次下江南，目的地是江蘇淮安。

乾隆南巡一般是從北京到杭州往返水路的行程共計5800餘里。從陸路走日行60裡左右。乾隆所走的御道非常有講究，標準是寬三尺，中心正六尺，兩旁各七尺，均要求堅實平整。不僅如此，道路必須筆直不得隨意彎曲，因此許多居民房屋被毀，墳墓被挖掘，良田被毀壞。乾隆每到一處必須有人專門介紹地理位置，歷史沿革和風土人情，可以說是耗盡了人力物力。

乾隆下江南的正面目的是炫耀國力，康熙六下江南是以微服私訪的形式體察民情。而到了乾隆時排場卻很大，這也體現出了乾隆性格好大喜功的一面。在六次南巡中乾隆五次視察黃河治理工程、四次巡視江浙海塘工程。還有一方面就是為了籠絡人心，凡他經過的地方都不同程度的減免了賦稅，特別是對已經退休的前朝老臣噓寒問暖賞賜禮物。可以說籠絡了不少人心。

乾隆下江南還有兩個原因比較重要，但是一般都沒有提及。其中一個原因是尋花問柳。作為清朝皇帝，雖然擁有天下所有女人，但是並不是你想得到誰就能得到誰！大清的制度是十分嚴格的。我們熟知的翻牌子也不是由皇帝自己選擇，連侍寢的時間都有規定的。各種限制就是為了讓皇上勤勉從政而不至於為所欲為。而江南之美景正是乾隆所向往的。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南？下江南正好給了乾隆尋花問柳的一個好機會。

另一個原因是乾隆帝的生母紐咕嚕氏老家在承德，家境一般。13歲時混入秀女當中被分到雍親王府後來生下了乾隆。熹妃前世應當就是乾隆的生母紐咕嚕氏，要麼是錢氏！清世宗實錄記載奉皇太后聖母遺旨，側妃年氏封為貴妃，側妃李氏封為齊妃，格格紐軲轆氏封為熹妃。清世宗實錄已經把鈕咕嚕式放到了熹妃的名下。把清世宗實錄和清宮檔案一放在一起對比，錢氏很有可能就是紐咕嚕氏，如果錢氏真的是鈕咕嚕氏，那麼乾隆皇帝很有可能是以下江南為幌子來找自己的生母。