拳頭大小的林檎，長滿了一個個的疙疙瘩瘩，極像釋迦佛頭，因此也被雅稱為佛頭果、釋迦果。熟透的林檎有點軟，小心翼翼託在手裡，唯恐一下子爛掉。摘掉蒂枝，沿著蒂根處掰成兩半，接著再掰成四小半，奶黃油色乳蛋糕狀的林檎果肉呈現在面前，一陣芳香的果味迎面撲來。果肉入口，感覺甜如蜂蜜，風味獨特。

林檎其實是舶來物種，它是潮汕地區固定的名稱，與《本草綱目》所說的林檎不同，學名叫番荔枝。

林檎樹是一種小喬木，最高可達2米多，大約需種兩年後才能結果，通常在每年清明前後發新葉，繼而綻蕾開出淡黃綠似鷹爪的花，夏至即可見果，中秋前後，是林檎上市的旺季。每到此時，當地村民在鄉道上便自發形成的市場，天剛曉，一筐筐的林檎擺放在路旁，來買林檎的商販絡繹不絕，個頭飽滿的優質林檎便會售罄。

林檎渾圓如珠球，以果形外觀的疙瘩圓大為優，摘下來之後，不能立刻就吃，與香蕉一樣，必須放上幾天才能轉化為熟果。傳統的做法是將林檎放入稻穀裡埋起來，大約三天之後就能轉熟。

林檎在國內的海南、廣東、廣西、雲南、臺灣等地均有種植，但是樟林所產的林檎因其個頭飽滿，含糖高，口感猶甜，被列為上品。

林檎落戶樟林，是與當地歷史文化與人文地理息息相關的。澄海的樟林港處在現在的潮州、澄海、饒平、南澳四縣（市）在樟林交匯，這裡得天獨厚，海闊江寬，早在宋代時候就已是潮地東部的鹽業中心。明代永樂年間，鄭和下西洋之後，開闢了航路，廣東沿海地區的農民紛紛下南洋。明萬曆年間（1573－1619）近海的漁業大有發展，樟林港迅速成為“漁鮮盈市”的埠頭，聲名遠播。樟林港興起後，逐漸成為潮汕人出海下南洋的一個重要起點。潮人先輩從這裡出海，在海外有了發展之後又從這裡登陸歸來。約200多年前，樟林旅居泰國的華僑從泰國帶來了林檎樹種，種植於樟林荖巷一帶，經過當地人的探索，逐步擴大種植，成為樟林的特產。

據記載，樟林真正大規模種植林檎是在一百年前，當地的荖巷一帶原本種荖葉，而後荖葉的市場需求萎縮，當地人改為種柑，1918年戊午正月潮汕大地震，禍不單行，四年後，1922年壬戌海風潮，樟林一帶的柑園大遭破壞，荖巷一帶又改種林檎。樟林林檎的成片種植，大量生產，於此時開始。

從泰國舶來的林檎，逐漸落戶成為樟林本土的特產，飲水思源，吃林檎果不由想起了大洋彼岸的泰國。潮汕平原因為歷朝歷代中原戰亂而成為北方移民福地，向來人多地少，為了生存，大多乘坐紅頭船漂洋過海謀生，遠隔重洋的暹羅敞開寬闊的胸懷，接納來自潮汕的先民。近千年來，移民的潮人帶來了潮汕族群文化，融入泰國，勤勞拼搏，成為當地國民，在泰國的政治、經濟、文化等方面均有建樹，泰國的物品以及文化習俗也隨著潮人的迴流傳到潮汕。

樟林是潮汕的口岸，林檎有幸在此生根發芽，猶如己出。一棵樹，一個族群，在兩國的交流方面，突然有如此接近的特點。

作者：黃劍豐

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