中國香文化歷史悠久，早在春秋時期就有孔子作《猗蘭操》，東漢時期有相關文獻記載《交州異物志》“密香，欲取先斷其根，經年，外皮爛，中心及節堅黑者，置水中則沉，是謂沉香。。。”。足見古代文人墨客對沉香也是情有獨鍾。

古人品香，講求所謂的“至治馨香，感於神明”，沉香的價值便在書齋琴房中體現，又可縹緲於廟宇佛龕；既能在靜室閉關默照，又能席間怡情養性；既能在虛裡絕慮凝神，又可在實處祛病療疾。使人放下得失，寵辱偕忘，謂之澄明的便是那一脈沉香。

《開元天寶遺事》記載：“寧王驕貴，極於奢侈，每與賓客議論，先含嚼沉麝，方啟口發談，香氣噴於席上。”今人想來，是多麼風流又滑稽的生活態度。魏晉時期，流行沉香薰衣，上流社會將焚香、品香視為雅事。南北朝，開始盛行焚香祭天。隋唐時期，沉香大量從域外輸入，沉香的燻燃流行。到了以精緻生活為風尚的宋代，品香已成了與生活密不可分的一部分。

宋人將品香、點茶、插花、掛畫作為四大雅事，以此評判文人生活品味的高低。即便在現代社會，品香也能讓我們彷彿置身影影視界之外，似乎嗅覺和各種感覺被完全開啟，是與自我的一種寧靜愉悅的對話，也是和傳統文化的一種交流和致意。

宋代以後，不僅佛家、道家、儒家提倡用香，而且香已成普通百姓日常生活的一部分。在居室廳堂裡有薰香，在各式宴會慶典場上，也要焚香助興，而且還有專人負責焚香事務。不僅有燻燒的香，還有各式各樣精美的香囊香袋可以佩掛，在製作點心、茶湯、墨錠等物品時也會調入香料。集市上有專門供香的店鋪，人們不僅可以買香，還可以請人上門作香；富貴之家的婦人出行吋，常有丫鬟持香薰球陪伴左右；文人雅士則多設香齋，不僅用香品香，還親手製香，並呼朋喚友，一同鑑賞品評……

宋代有一兩沉香一兩金的說法，至明代更變為一寸沉香一寸金。清代只有皇帝才有資格品香，國外使臣進貢的上等沉香鎖在庫房裡，每天的香料數量，都會有大內府專人記錄在冊，皇帝興致高時才會賞賜給近臣一些。可見，連帝王都要用心保管的東西，真是一寸沉香一寸金。

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