四川串串香起源於以前的四川重慶到萬州的巫山，這一帶由於水流湍急，四川縴夫自然是少不了的風景，他們在拉縴之餘，在江邊拾上幾塊石頭，支起瓦罐，舀幾瓢江水，擼上把乾柴生火，在罐里加入蔬菜，沒有蔬菜就就地取材，拔些野菜，放入海椒、花椒等調料，涮燙食之，吃後滋味美不可言，既可果腹，又可驅寒、祛溼，製作方便的煮食習俗便在江邊沿襲，這就是串串香的起源。

後來，碼頭上的小販見這種涮燙方式有利可圖，便將菜品和爐具加以改造，置於挑擔兩頭，邊走邊吆喝，江邊橋頭賣勞力的朋友便圍著擔子享用起來。四川串串香漸漸從江邊上了岸。重慶城內的飯館把這種飲食方式店堂化，四川串串香就開始發展起來。到了當代，四川串串香更是因為方便、自助、快捷的優點迅速名揚大河南北，成為大眾喜聞樂見的飲食。

“串串香”其實就是通常所說的“麻辣燙”，它是由火鍋演變而來的，實際上是火鍋的另一種形式，所以有個外號叫小火鍋。“串串香”早出現在二十世紀80年代中期的成都，那時重慶火鍋剛進入成都餐飲市場不久，開一家火鍋店的成本還很高，所以有些沒有那麼多錢的人為了生計，就在一些熱鬧的場所如商場、影劇院、錄相廳等附近擺攤經營小火鍋，然後才出現了一串一串的串串香。

當時的“串串香”非常簡單，成本極低，經營者只需準備一個小蜂窩煤爐，爐子上放著一口鋁鍋，鍋裡裝著自制的“麻辣燙”滷汁，旁邊還放著一張小桌子或一張小方凳，上面放著一個托盤，盤子裡裝著一些用竹籤穿起來的“串串香”原料，原料旁邊還放著一個裝有鹽、幹辣椒麵、花椒麵和味精的圓盤。

當有顧客光顧時，經營“串串香”的攤主就拿起已用竹籤穿好的原料，直接放入鍋裡的滷汁中燙熟，隨後再在圓盤裡蘸上辣椒麵、花椒麵等遞給顧客，讓顧客拿著邊走邊吃。這就是*初的“串串香”。當時“串串香”的滷汁調製非常簡單，只需將郫縣豆瓣、生薑在鍋中加菜油炒香，再加入幹辣椒、花椒、八角、三奈、桂皮、小茴、鹽、味精等，摻入鮮湯燒沸即成。那時“串串香”的原料品種還較為單一，一般只有兔腰和豆腐乾兩種；而“串串香”的價格更是絕對便宜，多為一角錢一串。

故“串串香”一經面世，便很受群眾喜愛，隨著重慶“毛肚火鍋”大舉進入成都餐飲市場，一些聰明的商家突然發現“串串香”與火鍋並沒有太大的區別，只不過火鍋燙食的品種更為豐富。於是，商家們便著手對“串串香”進行了一次大的改造，使之很快就在原來的基礎上有了重大突破。商家們把各種可以燙食的原料經過加工後都用竹籤穿起來，然後讓顧客燙食。而且從八十年代末期開始，還把“串串香”請進了店堂，使之成為正二八經的小火鍋，而“麻辣燙”滷汁的調製也愈加講究，*後基本上與紅湯火鍋一致，並且在蘸食幹辣椒麵味碟的同時，還增加了蒜泥香油味碟。

如今，“串串香”燙食的原料選擇面很廣，常見的就有牛肉、雞肉、黃臘丁、鯽魚、魷魚、鵪鶉蛋、毛肚、黃喉、肉丸、火腿腸、肫肝、鴨腸、雞心、蟹柳、豆腐乾、豆腐皮、豆筋、土豆、芋兒、青筍尖、大白菜、藕片、木耳、香菇、豌豆尖等等，而所有的東西仍然是用竹籤穿成串，並且維持了一角錢一串的價格。

其實，“串串香”在許多方面都與紅湯火鍋基本相同，不同的地方在於燙火鍋是將原料放入鍋中，燙熟後再撈起來蘸油碟食用，而“串串香”則是把原料連竹籤一起放入鍋中，燙熟後再撈起來蘸味碟多半是幹碟子 食用。吃火鍋時所點的菜一般都是以盤計價，而“串串香”卻是以竹籤的根數計價。

另外，“串串香”店鋪一般都是矮桌子、矮板凳，而且桌子板凳多數漆成紅色，頗有點幼童辦“姑姑筵”的味道。應該說，正是這些“講究”增加了吃“串串香”的熱烈氣氛，加上“串串香”每種原料都穿成小串，人們吃“串串香”，比起吃火鍋來自然可以選擇更多的品種。因此，“串串香”這種小火鍋形式一直都很受人們的歡迎，並一度風靡蓉城，直到現在。