說到秦國，就繞不開秦國朝堂上的楚系勢力，秦、楚自秦穆公時期就開始聯姻，進入特別是到了戰國時期，秦楚聯姻就更多了，秦惠文王、秦昭襄王、秦孝文王的夫人都有楚國之人，正是由於秦國這麼多的楚系夫人，使得楚系勢力有了形成的基礎。

楚系勢力真正的成勢是在宣太后執政時期，宣太后便是楚人，在其執政期間就曾大力啟用楚人，“四貴”中的魏冉、羋戎便是最具代表性的楚系勢力人物。到了秦莊襄王時期，楚系勢力的話事人變成了華陽太后，楚系勢力仍是屹立不倒。而到了秦王政時期，昌平君羋啟成了楚系集團新的話事人。

關於羋啟的事蹟，《史記》中的記載主要在《秦始皇本紀》，不過並不太多，只是略有所提及，不過在司馬貞的《史記索隱》中，對於羋啟的生平事蹟但是記錄得比較多。

根據《史記索隱》的記載，羋啟是楚王完的庶子。秦昭襄王三十五年，楚國與秦國重歸於好，楚王完當時以楚太子的身份入質秦國，在秦國待了近十年。所以，據推測羋啟很有可能是楚王在秦為質出生的。

為何這樣說呢？因為據《史記》記載，羋啟再次出現已經是昌平君的身份，並且是和相國呂不韋一起出現的（嫪毐宮變，“王令相國、昌平君、昌文君定之”），可見昌平君在秦國的地位很高，同時還深受秦王政信任，而如此之高的地位和信任定不是憑白無故而來，即便是華陽太后的弟弟陽泉君都沒如此地位。因而說，昌平君應該很早就活躍於秦國朝堂。

那有沒有可能，羋啟很早是生在楚國，後才入秦，也是不可能，楚王完的兒子並不多，《史記》中還特別記載了早年因為他無子（實際是誤記），還發生了春申君移花接木之事，所以如果是羋啟是楚王完的兒子，還出生在楚國，必定會有記載。

因而，上述兩點原因綜合來看，昌平君必定是生於秦國，且是楚王完為質的時候生的，楚王完在秦國待了近十年，而且當時秦楚交好，楚王完在秦國待遇並不差，更何況當時秦國主政的正是楚系宣太后，秦楚歷來就有聯姻的慣例。為了繼續讓母國楚國和秦國保持友好的關係，在宣太后的做主下，讓未來的楚國國君娶一位秦國王室的女子也是件正常的事，而羋啟便是在這樣的背景下，出生在秦國。

到了秦孝文王、秦莊襄王時期，華陽太后成為了楚系的話事人，而此時的羋啟也已長大成人。羋啟作為楚系羋氏和秦國嬴氏的後人，於母還是於父都會得華陽太后親近，羋啟也就能順勢進入秦國朝堂。在華陽太后的扶植下，羋啟賜爵昌平君，成為秦廷高官。

公元前238年，在嬴政親政之際，嫪毐發動宮變，由於羋啟的能力再加上嬴政的器重，羋啟被授予重任，同相邦呂不韋鎮壓嫪毐之亂。後呂不韋受嫪毐牽連被罷相，羋啟繼任相國，一時在秦炙手可熱。不過，後在秦攻楚時，羋啟被罷相併被遷往郢都（楚國前國都），安撫楚人。

羋啟被罷相應該是受秦攻楚一事牽連，楚是羋啟的母國，眼看了母國將要被滅，羋啟因而才與嬴政有所衝突，方被罷相，嬴政本想利用羋啟的特殊身份去安撫楚人，沒想到到羋啟卻叛了秦，甚至在楚王負芻被俘後，楚將項燕還立羋啟為新的楚王，只不過此時秦滅六國是大趨勢，他們此舉只是螳臂擋車，最後羋啟被害，項燕自殺。