從鐵碳相圖與晶體理論可知，奧氏體是面心立方結構中的間隙固溶體以及存在的溫區；奧氏體與鐵素體這兩個基本相存在的溫區是熱處理工藝使用的溫區，滲碳體相以不變的組織存在於奧氏體與鐵素體的整個溫區，鐵素體在加熱過程中是如何轉變為奧氏體是我們需要弄清楚的。

在Fe-Fe3C相圖中，共析鋼在加熱和冷卻過程中經過共析點（同素異晶轉變）S點時，發生鐵素體與奧氏體之間的相互轉變；亞共析鋼與過共析鋼在加熱經過PSK線（A1）時，發生鐵素體向奧氏體的同素異晶轉變；而亞共析鋼升溫過PSK線，到GS線（A3）時，發生殘留鐵素體與奧氏體的轉變；過共析鋼過PSK線，到ES線（Acm）時，發生殘留碳體溶解。A1、A3、Acm為鋼在平衡條件下的的臨界點。在實際熱處理過程中，加熱和冷卻不可能極其緩慢，因此上述轉變往往會產生不同程度的滯後現象。實際轉變溫度與平衡臨界溫度之差稱為過熱度（加熱時）或過冷度（冷卻時）。過熱度或過冷度隨加熱速度或冷卻速度的增大而增大。通常加熱時臨界溫度加註“c”，如Ac1、Ac2、Ac3，而把冷卻時的臨界溫度加註“r”，如Ar1、Ar2、Ar3。

共析鋼的加熱溫度必須高於晶體的同素異晶轉變溫度S點，即723攝氏度，要有一定的過熱度，同時也要有一定的加熱速度。亞共析鋼的加熱溫度必須高於GS線（A3），要有一定的過熱度，同時也要有一定的加熱速度；過共析鋼的加熱溫度必須高於ES線（Acm），要有一定的過熱度，同時也要有一定的加熱速度。

加熱溫度與加熱速度是晶體轉變的外部動力源，而晶體要進行同素異晶轉變的內因。