太廟，建成於明永樂十八年（1420年），是明清兩代皇帝祭祖的宗廟。依據古代王都“左祖右社”的規劃，與故宮、社稷壇同時建造，是紫禁城重要的組成部分。 為了突出祭祖的主旨，四周圍以三道紅牆及層層松柏，襯托起金碧輝煌，錯落有序的建築，營造出一種神秘肅穆的氣氛。建築採用中軸對稱式佈局，琉璃門、漢白玉石拱橋、戟門、三大殿依次排列在中軸線上。

亭殿（前殿）是皇帝舉行大祭活動的場所。三層漢白玉須彌座臺基，殿內地鋪“金磚”，樑柱為名貴的金絲楠木，氣勢雄偉，比故宮的太和殿高2米，被認為是至高無上的象徵。寢殿是供奉帝后神位之處。祧廟是供奉皇帝遠祖神位之處。

太廟是我國現存最完整的、規模最宏大的皇家祭祖建築群，是古代最重要的宗廟建築，堪稱“天下第一廟”。